空气有股苦味，让人精神麻痹。许多人焚烧昂贵的烟草，就为了品味糟糕的味道。真令人费解。照实说，大人们的每项举动都使她感到迷惑。巫师本可以住在华丽庭院和巨大城堡里，享受仆人的侍奉和凡人的恭维，但他们宁愿把自己藏在岩石和泥土中，整天摆弄瓶瓶罐罐，还指使学徒干这干那，好在一般不是重活。
要是某人太笨或太迟钝，巫师便让他抄录一本三寸厚的旧书。此项惩罚堪称工程。蕾格拉说上面都是魔文，巫师学徒根本看不懂。没人知道为什么那么做。反正就是要抄，一遍又一遍，一本又一本。打理书架时希塔里安见过整整一墙的书，它们像树上的叶子一样彼此神似。
她不安地扭动身体。等待召唤是乏味的过程，可若不想写抄到手指发麻，就必须耐心坐好。石塔脚踩在窗台边，想象自己大胆地坐在上面，两条腿在外悬空。寒风会吹透她的袜子和毛皮束腿，但阳光能照在她的头发上，将它们像火把一样点燃。
我烧了它。她听见自己说，我烧了它，它却在世界另一端重新出现。一阵悸动荡过心头。第二个职业，听起来像是再点燃一次火种。它会更亮、更热、烧得更旺？她还是总把灵魂之焰和壁炉里的火苗联系在一起。希塔里安有时候希望自己和那本『忏悔录』一样，走入火中就能重生。我能选择出现地点吗？回到拜恩，回到莉亚娜女士的阁楼？
“林戈特。”她的独腿猫头鹰开口，却传出了老巫师贾纳科斯的声音。希塔里安赶紧站直，聆听指引。“去杜尔杜派的矩梯。左手边第一扇门，有人在那里等你。”
“是克兰基阁下吗？”
“别提问！快去。”
她回屋抓了把肉干给露丝，才匆匆跑过走廊。蕾格拉说神秘仪式往往耗时漫长，最多能耽误三天时间，希塔里安得给鸟儿储备食物。先前她没想起来，完全是因为在拜恩的仪式没花多久。
“希塔里安。”门后真的是奥兹·克兰基，寂静学派的“怪诞专家”。先前他总是来询问希塔里安有关忏悔录的种种细节。由于心里有鬼，希塔里安不怎么喜欢他，直到某天询问的人变成教皇打扮的“纹身”吉祖克。
克兰基的帽子上有一只比头还大的紫色气球，它飘飘荡荡，系在帽子边缘的丝线绷得笔直。他看起来仿佛会随时起飞。除此之外，这位“怪诞专家”完全像个正常人。
“我来接受仪式，阁下。”希塔里安说。
“你来给那疯子当好戏看。”克兰基的语气十分忧郁，“我建议你调头回房间去，拿小棍搭帐篷玩。”她不知所措地呆在原地。“上个接受双重仪式的家伙膨胀得像我头上的气球一样，这项课题早被确认失败了。”
“您在给她增加恐慌情绪，阁下。”某人指出，“这会制造影响结果的偏差因素。”
希塔里安这才注意到房间角落站在个巫师。他面色苍白，五官周围遍布皱纹，手里拄着一把阴郁的长柄伞。即便如此，他的肩膀仍旧湿了一半。这本不算奇怪。蜂蜜领一年到头，有三分之一的时间都在下雨。可希塔里安记得今天是晴天。
“让一个神秘生物接受第二次转职仪式，还有什么比这更能影响结果？行了，林德。把偏差因素作为变量？我恐怕在真理之路上还是个新手。”
巫师林德一言不发。
克兰基挥挥手，帽子上的气球一阵摇动。“开始吧。到中间去，林戈特。”
“这儿？”
“往左一点。不，往右。是你的左边，不是我的。好了，现在往左。”调整位置的过程让希塔里安提起心，稍微忐忑了些。但奇怪的是，这点忐忑相比她在拜恩王宫接受骑士册封时的心情，那简直是天差地别。“好，别动。”奥兹·克兰基拍了拍那只气球。“希塔里安，你知道接下来会发生什么，是吗？”
“我想我很清楚，阁下。”她也没咬到舌头。“我会睡着，在梦里看到十一条路。”
“是十一座山洞。”
“是的，阁下。我要选第六个。”
“谁告诉你的？”
“‘纹身’阁下这么说。他希望我在第六个和第十一个山洞之间选择，但十一个太远。”
“你很明智。幻象和魔文有助于重构记忆，真理却不容易探求……我记得你还在识字？认得数字吗？”
希塔里安脸红了。“我认识大多数数字了，阁下。”
“不用惭愧。大多数凡人一生也只会说，不会写。你认得露西亚神文已经很了不起了，等吉祖克失去兴趣，神学派会欢迎你。”
寂静学派由许多小型派系组成，其中首脑是“第二真理”所创立的真理派。这类巫师研究魔文、魔咒和药理，以期破解神秘的规律。他们认为缩短巫术的咒语有助于接近秩序，因此日夜不休地研究静默施法。这就是“寂静”学派的来源。希塔里安对此不感兴趣，说实话，她觉得大声念出魔法咒剧里不都是这么演的吗？不出声观众听什么呢？
但蕾格拉说，莫尼安托剧。杜尔杜派创造出能够捕捉动作的神秘物品，可惜在成果普及之前，守誓者联盟发明了“录影”，能将声音和图像同步保存放映。联盟的炼金造物短短时间内就抢占了整个市场，杜尔杜派的巫师只好改变课题，琢磨冷门多年的稳固符文去了。不过在希塔里安眼里，这些巫师研究的课题压根就没有当下时兴的东西。两天前她见到一架用猪油发电的怪