“你自觉做的如何？”崇祯问道，语气竟越来越平和。
王强入宫时主动推却职责，敛粪桶也不是自己强迫指使，林哲心里自然觉得委屈，不过他了解崇祯的性格，此时崇祯语气和缓正是暴怒的前奏，他知道今日之事不能善了，再解释也是无用，倒不如认了还有可能活命，林哲跪地用力叩头说道：“回皇上，老奴有负皇上嘱托，老奴有罪，请皇上责罚。”
见林哲服罪，看着那满是白发的头颅一下下重重的磕在地上，崇祯也一时心软，他了解林哲，觉得林哲虽然恋栈，却不至于会逼勒王强去敛粪桶，此人在宫中服侍数十年一向忠诚可靠，于是说道：“你即知错就好，起来吧。朕念你年高辛劳，准你致休荣养，就让王强接了你的位儿。”崇祯说完，忽又觉得这么着未免太便宜了林哲，就又补充说道：“不过你出宫前须得去敛三个月的粪桶，其间若王强有事，还可寻你交接询问。”
“老奴谢恩。”林哲苦哈哈在宫中伺候了一辈子，临了落得这么个结局，不由悲从中来，老泪纵横叩头谢恩。在场诸人看了无不心寒。
崇祯处置完了林哲，冲皇后冷冷的瞥一眼，说道：“王强乃太子少保，朕之肱骨之臣，今后若再有逼勒作践他的事，朕绝不轻饶！”他狠狠的撂下这句活，这才转身出去了。好端端的一场大年聚会竟不欢而散。
王强在宫中的耳报神极多，皇帝前脚离开上清宫，后脚他就得到了消息，听说自己敛回粪桶竟让林哲吃了瓜落，心中不忍，赶忙去寻林哲。
王强到了林哲在宫中的宅子，见几个伺候的太监在院子里收拾东西，他担心林哲有事，抢步进到房里，却见林哲正坐在厅堂上悠然自得的喝茶，竟是满面的喜色，不由心中诧异，这老爷子遭了罢黜，怎么没事人一样。
那林哲见了王强，忙起身说道：“王公公来了，正好省得咱家再去寻你了。”
王强上前行礼关切的问道：“林公公，我听说刚才皇上罢了你的大总管之职，放心不下，这才赶过来问个究竟。”
“哈哈哈哈，倒叫您惦记着了，放心，无碍的。皇上罢了我如同赦了我，咱家如今总算可以安心离了这里。倒是今后这担子落到你头上，倒要仔细小心才是。”林哲一副坦然的神情。
王强这才安心，惭愧说道：“林公公，这么些日子以来，我也没帮上您什么，临了还给你添了个大麻烦。”
“嗯！不是这么说。咱家见过的人不算少了，最聪明的还是你小子，任事不管自然什么麻烦都没有，可惜咱悟的晚了，否则不至于到今天这个地步。我还得感谢你小子，若不是你帮忙，我还陷在这黑窝里而不自知，熬到什么时候算是个头呀。”林哲起身感慨的接着道：“我八岁起就在皇家伺候，先后伺候过三任皇上、两任太后，五十几年混到这个位份，什么苦也吃了，什么福也享了，对得起自己，也对得起他朱家，人做到这个份上也就行了。”
王强也起身恭敬的站着，仔细品味着林哲这番肺腑之言。
林哲上前拍拍王强肩膀说道：“你则不同，二十几岁就做到这个位置，天份不薄，我看这四面高墙未必拦得住你。我林哲没有别的嘱咐，只望你在位期间善待这帮公公们，都是畸零人，不容易。”
“是，王强记下了。”王强恭敬说道。
撇开王强这边不说，却说周皇后，今日在众人面前被皇上呵斥，丢了颜面，她自觉并未有意压制王强，所以心里异常的委屈，回到坤宁宫躲在里间独自饮泣，心里只恨死了王强。周皇后直哭到下午，午饭也没吃，偎在床上思量着该怎么办。太后定是误会了自己，只一心维护王强，皇上当众与自己翻脸，心里怕也厌了自己，那丽妃见缝下蛆，不定怎么幸灾乐祸呢，王强这小贼就更别说，本就与自己不睦，此番做了大总管又有皇上和太后撑腰，怕也不把自己放在眼里，自己在宫中竟是四边不靠孤立无援了，这今后的日子可怎么过呀。
皇后左思右想，突然蹦出一个念头：“对呀，我还有个压箱底的宝贝呢，我怎么忘了她了。”皇后说的这个她是指的陈圆圆。当初国丈周奎将陈圆圆等一干歌舞伎献到宫中，为的是邀宠皇帝。皇后见了陈圆圆，也惊诧她的美丽，小女人的妒忌心发作，想着如此艳丽的女子若被皇帝见了，必把皇帝的魂都勾走。她留了心眼，几次给崇祯安排歌舞独独不让圆圆露面。崇祯听周奎提起过，这班歌舞伎中以陈圆圆最为出色，几次向皇后问起，皇后都找借口搪塞过去了。如今周皇后眼见自己失宠，想着让陈圆圆出场，或许能挽回皇帝的心。想定了，皇后将刘海找过来，细细的吩咐了一番。
到了晚间，崇祯皇帝在南书房批完折子，起身回宫，他原想今晚宿在宜妃那里，出了南书房却见坤宁宫总管刘海侯在门口。刘海上前行礼说道：“皇上，今日年三十，皇后在坤宁宫备了酒宴，还让陈圆圆等歌舞伎精心编排的歌舞献给皇上。皇后让老奴来问一声，您今晚过不过去？”
“陈圆圆。”崇祯自语说道，提起陈圆圆，崇祯色心被勾起，转了念头说道：“难得皇后如此上心，朕今晚就到皇后那里。”
“老奴遵旨。”刘海见皇上允了，喜滋滋的回宫去布置。
崇祯到了坤宁宫，那里酒宴已