农历五月的逐鹿城，虽不比南域几座城早就迎来了闷热的夏季，可若是阳光好，特别是正午日头下，也隐有暑意了。
好在圣上御赐的这座宅邸，旁的不说，花草树木的种类非常齐全。
只要是逐鹿城一带适宜栽种的花木，在阙府都能找到。
其中，有从别住移植来的参天古木；也有从苗木期栽下、逐年长大的。几年下来，把整座宅邸打扮得郁郁葱葱、生机蓬勃。
行走于清幽的石板小径，两侧都是葱郁盎然的树木，间或夹杂着各种在暮春盛放的花儿。头顶亦是遮天蔽日的绿，挡住了临近晌午时分晃眼耀目的灿阳。偶有光线透过斑驳的叶丛、洒落到人身上，也不会让人感到春暮夏初时的晌午固有的那份燥意。
阙老夫人娘仨沿着青石小径，说说笑笑地往西园走去。
“我说娘啊，弟弟既然过了五月还得回北关，干啥不把新房布置在东园里？就你和弟妹两个人，到时一个住东、一个住西的，不会觉得寂寞吗？”
阙吉祥忍不住问出了盘踞心头多时的疑惑：“再者，这么一来，打扫、伺候的仆妇又得增加，耗开支不说，还得多份心操持……”
阙老夫人好笑地睨了二女儿一眼，伸手点点她的额，调侃道：“哟？当家了就是不一样了啊？凡事都把开支、操心挂口上了？”
阙吉祥娇羞地跺跺脚：“娘！女儿问正经事呢！您就知道打趣我！”
阙如意见一贯爽朗率直的妹妹，这会儿娇羞得像个待嫁的小闺女，也不由抿唇笑道：“可不是嘛！自从妹妹接了彭老夫人的管家席后，确实比以前能计会算多了。娘你不知道，连送弟妹的见面礼，她也非得问清楚我送什么，才包了个多少差不离的荷包。”
“那不是——”阙吉祥被说得面红耳赤，跺着脚辩驳道：“那还不是因为。我与大姐是亲姊妹，若是在见面礼上差得多了，不好看嘛！”
“是！差多了是不好看！可你要是出手阔绰，不好看的是大姐，你怕什么呀？”阙如意继续逗着妹妹。
“啊哟！娘！您看大姐啦！难得回来聚一聚，还这么欺负我！”
“羞羞羞！说不过我了就找娘！都几岁的人了！哪里像彭家新当家的少奶奶呀！”
“行了！说笑几句差不多就行了，别真吵到闹架。”
阙老夫人嘴里说着，眼底也盛着满满的笑意，想了想，不放心地叮嘱起二女儿：“亲家母既将后宅整个交予了你打理。可要好好表现。咱们阙家出去的闺女，虽不怕旁人说三道四，可该做的、该守的本分，也决不能忘了……”
“女儿省得！”阙吉祥点头记下了母亲的教诲：“女儿虽不及大姐稳重，却也绝不丢咱阙家人的脸！”
“那就好！你们两姊妹，娘担心的还是你。你大姐虽然偶尔也会犯浑，可该精明时从不含糊，没怎么让娘操过心。倒是你，素来心直口快。说错了也不在意，若是入了有心人的耳，没得与人结怨。”
“娘——”
阙老夫人这番既贬又褒的说辞，让阙如意哭笑不得：“您究竟是在赞女儿呀。还是在诋女儿呀？”
“当然是赞了！”阙老夫人哈哈笑道：“不过，这人哪，不能光听好的，也得时不时听些差的。要不然呀。就真觉得自己十全十美、完美无瑕了，日子久了，眼睛就会长到头上去。到时若被小人在底下暗整，摔下来不但疼，还会脱层皮……”
阙老夫人玩笑似的话，落到姊妹俩耳里，谁都没笑。
“娘放心，女儿都记着呢！”
“是啊娘，女儿不会再让娘操心的！”
姊妹俩一个在左，一个在右，柔声安抚后，扶着阙老夫人继续往前走。
隔着东西两园的，是座荷花池，池上砌着九曲连环桥，衔接着两座独立的宅中宅。
这个时节，荷花还没开，却也有不少抽苞了。浅粉的花苞亭亭玉立于清澈碧绿的池面，让阙老夫人联想到就快出世的宝贝孙儿，不禁乐呵呵地道：“再半年哪，娘就能抱孙子咯！”
“可不是嘛！先前还挂心弟弟领兵北关，一年回不了家几次，娶媳妇也不知要等什么时候，想不到手脚还挺快！回城这么会儿工夫，媳妇有了，孩子也快出世了……”
“来之前，女儿还担心……毕竟，弟妹此前的风评……”
实在是不怎么好……
后半句话尚未出口，阙如意就瞥到母亲的脸色似有不悦，只得将嘴边的话硬生生吞回肚里，继而改口道：“不过，经过早上的会面，女儿看出，弟妹应该不似外头风传的那么难相与，会不会是……被有心人设计了？故意将她传得那么……那么……难听？”
“大姐的意思我懂。”阙吉祥点点头，随即转头问阙老夫人：“娘！您是不是知道什么？所以得知弟弟要娶她，不仅不反对，反而十分赞成？”
“娘能知道什么？娘只是没将外头那些不中听的传闻看得很重就是了。想当年，我们一大家子随你父亲迁居逐鹿城时，城里城外对我阙家的传闻，又何曾少过？直到你爹……那之后，那些不中听的流言蜚语才渐渐消止……”
“那怎么一样！”俩姊妹齐齐反驳。
“怎么不一样？还不都是被人说三道四？”
阙老夫人挑了挑眉：“就算不提这个，且说娘年轻的时候，也曾是严馥城恶名昭彰的一霸，不见得比你弟妹的那些传闻好听。要不是你爹听而不闻那些有的没的，执