崇祯十一年正月起，明朝陕西三边总督洪承畴入川平乱。
当大学士杨嗣昌并非无能之辈，自他上任兵部尚书以后，就积极推行他都“四正”、“六隅”、“十面张网”之镇压政策，同时积极与农民起义军头目联系，采用柔和的招安政策，更是让不少的农民起义军头目接受了招安，转头成为镇压农民起义军的先锋。
自此，李自成等人在陕甘一带的军事行动屡次遭受重创，逼不得已，只能朝着川北一带撤退。
此番洪承畴西进四川，就是为了彻底歼灭以闯王李自成为首的农民起义军最后都主力。
入川之后，洪承畴督帅一边命令川军诸道严守要害之地，一边命令四川各路衙门坚壁清野，让李自成等农民军久困无粮，最后再秘密派出川军守军假装押运粮草补给梓潼，而自己所带领只陕西兵则秘密潜伏其中，使得无粮供应下的李自成所部深陷伏击当中，败走梓潼。
李自成带着残兵再次杀回陕西，后面跟着几个一心想要他命的洪承畴麾下将领曹变蛟、贺人龙等将领，将其一直追赶到了陕西番地之中去。
“将军，咱们已经跟闯王他们分散了，接下来该怎么办呢？”
原属明朝哈密卫土地的刚察小镇当中，与闯王李自成失散的一股五千余人的农民军队正在镇中休息，一个蓬头垢面的农民军头目，伴在头领洪养堂身边忧虑的问道。
“现在闯王身边有狗贼曹变蛟等人追缴，我等若是前去与闯王汇合的话，怕是正好落到曹贼手上！”
洪养堂面貌三十不到，剑眉星目，气质与一般起义军头目不大相似，可具体哪里不同，却又让一般人说不出来。
但是就此时大家狼狈不堪、正值逃亡之际，别的人都一副风尘仆仆的样子，可就洪养堂这位将军虽然衣衫仆仆，可依然精神抖擞。
“倒不如大家现在暂避一下狗军的锋芒，在此休整一番，等到闯王杀出重围以后，咱们再去与他们汇合不迟。”
“可是这千里廖无人烟，小的训镇中的牧民打问过了，这里也就是平时牧民们与外界贸易的固定地点而已，现在咱们往这一呆，恐怕周围的牧民是不敢前来交易了。”
“要想在茫茫草原里找到一群拖着四条腿跑路的游牧民族，咱们怕是够呛啊！”
底下头目担心地说道。
李自成自陕西入了番地以后，最后又因为番地当中人丁稀少、补给不易的关系，再次折返回了陕西，因此才跟后面的洪养堂他们失散了。
“正是因为草原艰苦，咱们才能有着番机会休养生息，否则若是在那川陕一带，咱们又哪里有这么好的机会修养的！”
“吩咐下去，从今天起咱们队伍得粮草供应实行供给制，大家没事的时候也出去草原上打点野味、挖点野菜补充充当粮食。”
看洪养堂这位少将军的决心已定，跟着他一起走南闯北好几年、深知其秉性的头目只能就此做罢，领命下去吩咐将士们安顿起来。
不过好在这支与农民军主力失散的偏师所备粮草还算充分，以现在所有物资倒也还能坚持一两个月，在辅助一点草原上的肉禽之类，满足三月之需也不是不可能。
而且，早早就预知到闯王所部会突入番地的洪养堂一部，在川陕的路上就一直筹备了不少别人所不大在意的盐茶等物资，现在到了草原上以后却恰好成为草原当中的硬通货，正好可以拿来跟草原牧民们交易。
等到心腹下去以后，洪养堂这才终于有暇休息一番，嘴中喃喃自语：“跟着李自成？哼，现在李自成自身都难保了，跟着他老子不是去送死吗？”
手下人或许以为洪养堂他们跟大部队失散，多半是因为他们身上辎重拖累、以及前方大量明朝军队挡路的缘故，可是谁也想不到，其实正是洪养堂自己有心想要脱离李自成的军队，这才处心积虑、不留痕迹地营造了此等局面。
作为洪门谍战所安插在农民军中的一员，如今洪养堂在农民军中的地位却是谍战所当中混的不错的一个，因此洪门外卫情报系统对于他的支持也是极好的，故而相比睁眼一抹黑的农民军队伍，洪养堂的情报却是要强大太多了。
洪门总部那边对于他们这些打入敌人内部的成员，至今为止基本上没有太大的要求，唯一一点就是要他们尽可能地壮大己身实力，巩固自己在农民军中的地位。
经历了洪门系统军事、文化教育的洪养堂等人，在一干穷苦大众面前，天然就占据了很大优势，成为一方头目也是应有之义。
如今好不容易在洪门外卫情报系统和自身努力之下，有了现在这般局面，手中掌控五千多精壮将士，明知道接下来会是刀山火海，洪养堂脑子坏掉了才会跟着李自成回到陕西去送死。
现在洪养堂他们所占有的地方，是原本吏属于大明朝的哈密卫，现随着土木堡之变、劳动女真崛起等因素关系，最后已经被明朝放弃了，历经吐鲁番汗、喀什噶尔汗，如今成为了叶尔羌汗国的东部领地。
番地这边人烟稀少补给不易，加上又不属于大明朝的疆土，因此曹变蛟、贺人龙等明朝部将对于紧邻陕西的农民军残部，倒也是睁一只眼闭一只眼，并没有派出大军前来追缴，这也就给了洪养堂他们一点喘息之机。
四月的草原正是充满勃勃生机的时候，想要在这时候找到一些补给物资，倒也不是什么太困难的事情，这也就给