“你有没有想过，帮她们做她们想做的事，而不是做你想做的事？如果是我觉得做的，我会立刻让仪景公主骑上马，赶往锡城古国，但我相信她需要做其它的事情，所以我只能跟在她身后，日夜担心会有人在我不能保护她的时候杀死她。等她准备好的时候，她自然会去玄都。”
谢铁嘴满足地抽了一口烟，但他最后那一句话中带着火气，仿佛虽然在极力掩饰，但即使是他自己也不喜欢这样的话。
“我只是觉得她们想把她们的脑袋交给厉业魔母。”谢铁嘴难道早就想把那个蠢妞拉到马背上带走了？一名说书先生带着公主去称王！谢铁嘴真是有着常人所不能及的想法。
“你不是傻瓜，马鸣，”谢铁嘴平静地说，“你最好知道，半夏……把这孩子当丹景玉座实在困难……”
马鸣郁闷地哼了一声，作为赞同。不过谢铁嘴并没有在意他的反应。
“但我相信，她的背脊撑得起这个，现在要说某些事是否只是巧合还太早，但我已经开始相信，半夏也有能够胜任的头脑。现在的问题是，她够冷酷吗？如果她缺乏这个素质，不管她有什么样的背脊和头脑，她们会活吞了她。”
“谁会吞了她？厉业魔母？”
“哎哟，她啊，如果她有这个机会的话，那个家伙丝毫不缺乏残忍。但这里的鬼子母甚至没有将半夏看成是鬼子母。大约半夏是丹景玉座，但她不是鬼子母，这真是难以相信。”
谢铁嘴摇摇头：“我不知道，但这是真的，她们对仪景公主和湘儿也是一样，虽然她们在竭力掩饰这点。鬼子母们总以为可以滴水不漏地隐藏住她们的想法，但只要你保持清醒的头脑仔细去看，自然能看到一些蛛丝马迹。”
谢铁嘴又从口袋里拿出那封信，将它在手里转动着，却不打开它。
“半夏正走在悬崖边上，马鸣，在独狐陈至少有三个相互争斗的派系————我能确认的是三个。如果半夏走错一步，她们就会将她推下深渊。”
“就在独狐陈？”马鸣说着，平板的声音里不带丝毫情绪。谢铁嘴平静地点点头。马鸣却不禁提高了音调：“那你还想让我把她们丢在这里？”
“我是想让你不要再按照自己的思路去摆布她们，她们已经决定该做什么了，而你不能改变她们。但大约————只是大约————你能帮助她们活下来。”
马鸣跳起来。在他的脑海中出现了一个女人的影像，她的胸口插着一把匕首————这不是那些外来的记忆。他踢翻了刚才坐着的那个小桶，让它沿着巷子滚了过去。帮助一名说书先生保护她们活下来？
马鸣模糊地记得玄都的一家客栈老板，好像叫作熊笑三。说过一些关于谢铁嘴的事情，但那些回忆就像薄雾一样缥缈，他刚想将它们抓住，它们就消失了。“那封信是谁给你的，谢铁嘴？你救过的另一个女人？还是你把她丢在了她会掉脑袋的地方？”
“我离开了她，”谢铁嘴轻声说。他站起身离开了，没有再说一句话。
马鸣伸出手想拦住谢铁嘴，想要再和他说些什么，只是他想不出该说什么。老疯子！不，谢铁嘴并不疯。半夏像骡子一样顽固，但和湘儿比起来，半夏也像乖乖女一样了，但这两个家伙都是那种爬上树只为了能把闪电看清楚的人。至于仪景公主，贵族女人总是连雨天要打伞的常识都没有，而被淋湿之后又会大发脾气。
马鸣将铜烟锅里的烟灰磕掉，在它们点燃干草前把它们踩熄，然后从地上拿起帽子，瘸着腿走上了街道。他需要从更多的人那里获取信息，而不止是一个只知道在翘下巴公主屁股后面乱转的说书先生。
这时，马鸣看向左方，湘儿正从小白塔里走出来，便绕过沿路的大车，向她走去。湘儿能告诉马鸣他所需要的信息————如果她愿意的话。马鸣感觉到屁股上传来一阵疼痛。真是麻烦的女人！她欠自己几个答案。
就在这时，湘儿也看见了马鸣，立刻停下脚步，看着马鸣朝自己走过来。然后她突然朝另一个方向跑去，显然是要躲开马鸣，在人群和大车把湘儿彻底遮住之前，她还回头看了两眼。
马鸣满脸怒容地停住脚步，将帽沿压低到脸上。这个女人先是毫无道理地踢他，现在又不跟他说话。她和半夏就是要这样磨耗他，直到她们挑起一根手指，他就会立刻温顺地跑开为止。嗯，她们为她们的游戏选错了人，早晚会自食恶果的！
万宁和其它人都在一座石砌建筑旁的马厩外面，这座石砌建筑显然曾经是一家客栈，不停有鬼子母在那里进进出出。果仁和他们其余的马匹都被拴在马厩外侧的横栏上。
万宁和那两名被俘虏的巡逻兵正蹲在墙边。马保和闻墨文是两个完全不同的男人，马保身材高瘦，面孔粗横；闻墨文身材短粗，面容却很柔和。他们两个在看到马鸣的时候，同时露出困窘的神情。
马鸣走到他们身边。这两个人都还没摆脱被俘虏的羞惭。那两名旗手还僵硬地站着，仍然紧紧握着他们的旗帜。他们看起来很知道现在的局势。一场战争是一回事————一个男人在战场上是有机会的————而这些鬼子母就完全是另一回事了。有两名护法正在暗中监视着他们；那两名护法并不是刚好站在马厩院子对面的大太阳底下聊天的。
马鸣摸了摸果仁的鼻子，然后开始检查这匹马的眼睛。一个穿