在不远的地方，鬼笑猝正在和十几名智者交谈，她们全都将披巾挂在肘弯里，但只有鬼笑猝戴着手镯和项链。让令公鬼感到惊讶的是，他本来以为智者队伍的首领会是鬼纳斯或摩诃丽，但事实上智者首领似乎是一名比摩诃丽还要年长、头发雪白的老人，只要这位叫作鬼营室的智者一开口，即使是鬼纳斯和摩诃丽也会立刻闭上嘴巴。
鬼斯兰和沙达奇在一起，正站在智者们和部族首领们中间，她不停地整理着沙达奇的圣保衣，仿佛沙达奇自己不懂得如何穿衣服，而沙达奇也像一个已婚男人一样，耐心地看着她的一举一动。
大约这是很私人的事情，但令公鬼怀疑智者们正在借此影响那些首领，如果真是这样，他很快就会知道智者们这次是想干什么。
但真正吸引令公鬼目光的是鬼笑猝，她朝令公鬼微微一笑，就又回过头去听鬼营室说话了。一个友善的微笑，仅此而已，但令公鬼觉得已经跟以前很不同了。自从发生过那件事之后，她就从不曾向他发过火，即使有时鬼笑猝会挖苦他一下，他也觉得不会比半夏的更刻薄。
惟一的例外是他再次向她提起成亲这件事的时候，那次她差点扯掉了他的两只耳朵。不过，他们还是一直保持着这种友善的气氛，只是现在她晚上会不在意地在他面前脱衣服。她还是坚持睡在他三步以内的地方。
枪姬众们似乎都肯定他们之间的距离比三步短得多，而令公鬼本来以为这件事会传得人尽皆知，但至今为止还没有。但如果半夏对此稍有怀疑，她一定会像一棵倒塌的树干一样砸在他头上。
现在半夏仍然不停地在令公鬼耳边提起仪景公主，但他只觉得鬼笑猝更让他感到困惑，而且鬼笑猝就在他的眼前。总之，现在令公鬼看见鬼笑猝的时候比以往更紧张了，但鬼笑猝却显得比以往轻松许多。
不知为什么，令公鬼觉得现在的状况与常理完全相反，所有与鬼笑猝有关的事情全都是一团乱麻。话说回来，在所有女人中，只有紫苏才不会让他感觉到焦头烂额。
叹了口气，令公鬼继续向前走去，对段干木的胡话听而不闻。总有一天，他能懂得女人————等他有时间去应付这些事的时候，但他怀疑用一辈子的时间是不够的。
部族首领们站在一起，身边还有各氏族的首领和战士团代表，令公鬼认得其中一些人，鬼赤刺，乌孙金多氏族的首领，芒金也站在铁膝身边，他友善地向令公鬼点点头，又向晋城人抛去轻蔑的一瞥。
枪矛般细瘦的鬼刹利，他是死卫行者————铁狱众的代表，虽然在他淡棕色的头发里已经出现了一些斑白，但他仍然参加了这次远征。肩膀宽厚，头发也已经灰白的穿封戍是驱雷御电——雷行众的代表。离开章嘉隘口之后，他们四个也开始教导令公鬼楼兰方式的徒手搏击术了。
“今天你想去狩猎吗？”芒金向经过身边的令公鬼问道。令公鬼惊讶地看着他。
“狩猎？”
“这里能做的运动不多，但我们能试着把绵羊捉进袋子里。”芒金讽刺地向晋城人瞥一眼，说明了他指的“绵羊”是什么人。不过段干木和他的随从没看到他的那一眼，或者是装作没有看到。那位拿着香船伙儿绢的年轻贵族又狠狠地嗅了一下。
“下次吧，大约。”令公鬼摇了摇头。他觉得这四个人都可以算是他的朋友，特别是芒金，他有一种与马鸣类似的幽默感。但如果他没时间研究女人，他肯定也不会有时间交朋友。同样的，他也没时间照顾老朋友了，虽然马鸣一直在为他担心。
在山丘上最高的地方，有一座用原木搭建的粗重高塔，一直穿出树冠之上，塔顶宽阔的平台距离地面足足超过了二十幅。厌火族人对于这么大尺寸的木工毫无了解，它是由雨师城难民们搭建的。
纯熙夫人正和孔阳等在高塔基部第一道台阶前，半夏也和他们在一起。半夏的皮肤已经被太阳晒黑了许多，如果不是那双黑眼睛，她真的已经完全变成厌火族人了————一名矮个子的楼兰女人。
令公鬼飞快地端详了一下半夏的脸，但除了疲惫之外，他什么也没找到。鬼纳斯她们一定把她训练得太紧了，但如果令公鬼为她向智者们说些好话，她一定不会感谢令公鬼的。
“你决定了？”令公鬼停下脚步问道。段干木终于闭上了嘴。
半夏犹豫着，然后才点点头：“我会尽我所能的。”令公鬼注意到她在点头之前并没有去看纯熙夫人。
半夏的不情愿让令公鬼感到一阵困扰，他没有要求纯熙夫人，纯熙夫人不能将上清之气来当成对抗突阕的兵刃，除非突阕楼兰直接威胁到纯熙夫人的生命，或者他能让纯熙夫人真心相信突阕楼兰全都是魔尊的爪牙。
但半夏没有立下三誓，而且令公鬼相信半夏知道这样做的必要。然而实际上，当他在三天前向半夏提出这件事的时候，半夏立刻变得脸色惨白，而且一直与他避不见面，直到现在。至少，半夏现在是同意了。无论用什么方法，只要能缩短与突阕之间的战争时日，应该都是好事。
纯熙夫人的表情没有一点改变，不过令公鬼相信自己知道鬼子母在想什么。那张光润的鬼子母脸庞，那双冰冷的鬼子母眼睛能够知道表示出对这一行动的反对，却又显得喜怒不形于色。
将断矛插进腰带，令公鬼抬腿迈上了第一个台阶—