过了两日，马氏去和荣江商议。
“老爷，筝姐儿的亲事只怕还得您亲自定夺。”
荣江眉毛一挑忙问：“这些日子来，我恍惚听见有几家人遣了媒人上门来提亲，我没有功夫过问。正好你和我好好的说一说。”
马氏便递上了一张名帖，上面写了三户人家，其中杜家赫然在列。
荣江仔细瞧了瞧，马氏又在跟前介绍：“头一户是新郑的张家，听说他们家是做棉花生意的，家里很有本钱。如今家里子弟们都读书，家风不错。说的是张家的二公子，今年刚满十四岁。其次是便是陈桥门外的罗家，他们家的七老爷如今是南京的知府。”
荣江便问：“说的是罗家哪位公子？”
马氏笑道：“是十一公子。听闻今年十七了，略大两岁，但也合适。再有就是杜家了，杜家什么情况老爷只怕比妾身还熟悉，就不多说了。”
荣江虽然欣赏杜鸿，但此刻还没有必须要把女儿嫁到杜家去的念头，一来杜家家底薄，只有一个寡母，没什么帮衬的，二来杜鸿还没什么功名，将来不知如何。他思量了一番便道：“我知道了。”
马氏也不多话。
回头荣江便遣了人去打探罗家十一公子的底细。
一日后，龙树前来回话。
“罗十一公子是罗家四房里的少爷，听闻是在罗四太太房里长大的。”
荣江皱眉道：“难道不是嫡出的？”
龙树如实道：“听说是丫鬟抬的姨娘所出。姨娘走得早，罗四太太亲手把他带大的。”
荣江的眉头更是拧在了一起，看得出来，他对罗家也不满意。张家是商贾，商人重利轻义。他不想女儿再嫁作商人妇，所以先否定了张家。如今罗家又是怎么番情形，他更是不满意，难道真要把女儿嫁到杜家去？
回头荣江和马氏商议：“筝姐儿的亲事还得你再费心帮忙看看，有了合适的再告诉我。”
马氏有些诧异，问道：“莫非老爷瞧不上那三户人？”
“总觉得让筝姐儿委屈了，她年纪也不算太大。不能贸然定下来。再看看吧。”
马氏心不在焉的应了个是，接着又笑道：“三小姐和鸿哥儿也是看着长大的，妾身还以为老爷取中了杜家呢。看样子……”
荣江沉思片刻才说：“齐家老太太开了口。说筝姐儿的亲事她要亲自过问。以前我向她透露过半点，老太太明确的表示不喜欢。”
别说是岳母，就是他对杜家也不是真正的愿意。
听到这里，马氏便知道杜家出局了。
翌日午后杜母进府来和马氏闲话。马氏讪笑道：“这事还要从长计议。”
杜母露出了尴尬的神色，好半晌才道：“倒也是。我们鸿哥儿现在连个功名还没有，二老爷必定还要斟酌，不妨等鸿哥儿中了秀才再说。”
此事就正式搁置了。
杜母在荣家一直待到了杜鸿从学堂里回来，她见到了儿子。她从二房那边受到了羞辱，愤懑的对儿子道：“你可要好好的给我争气，我再也不想过这样的日子了。我肯请向二太太来提亲。就是给了荣家天大的面子了，哪里晓得人家却根本瞧不上。总有一天我要让荣家人后悔。”
杜鸿一时还没反应过来。半晌才说：“母亲请人来提亲呢，儿子怎么一点也没听说呢？”
“是我让人瞒着你的，怕你分心。这下也好了，你彻底断了这个念头，专心念你的书吧。”
杜鸿呆在那里，荣家三小姐在他看来不过是水中月，镜中花。他何曾没有动过想要娶她的念头，以前两人的那些情意，在他心底早就发了芽，无法轻易抹去。在他以为两人的姻缘是天注定一般，可荣筝的突然疏离，如今的荣家拒绝，犹如当头一盆冷水浇了下来，冻得他痛彻心扉。
“母亲，若是以后成了廪生，我就从荣家的书院里搬出来。”
杜母一怔忙说：“如今也还不到那一步，再说你也是三房里的侄儿，难道还有人赶你不成。荣家请的先生是有名的大儒，县学里可不见得能有这么好的先生。再说富先生对你也多有指点，你也别意气用事。”
杜鸿的手紧紧的按着桌角，指甲盖已成了白色。良久他才缓缓说道：“母亲放心，儿子将来会出人头地的，一定会给母亲挣个诰命回来。”
杜母有了儿子这一句话，心里的怅然不快顿时消失得烟消云散，无不欢喜道：“好孩子，不枉我疼你一场，就知道你是有孝心的。如今你安心读书，将来娘会给你娶一房温柔贤惠，容貌艳丽的媳妇。保管比那荣筝好几倍。天底下又不是只有荣家的姑娘。他们瞧不起我们家，我还瞧不上那荣三小姐呢。这下正好！”
杜鸿从此一颗心思全部放在了举业上。偶然去二房书房那边遇见荣筝，他也规规矩矩的保持着应有的礼数，从不僭越一步。
很快的就到了五月十二这一天。荣筝换了吕老夫人给做的洋红色的云锦褙子，石榴红裙。那多红珊瑚珠攒的珠花在她的妆奁盒里静静的躺着，她再三思量了，还是拾取了这朵珠花，让如意给她簪上。
如意替荣筝收拾妥当，笑着夸赞：“我们家小姐今天真好看。”
荣筝含笑说：“太太发了话，说不能给荣家丢了脸，又是人家郡主头一次请我，自然得重视。”她看着靶镜里的那个明艳多姿的少女，满意的笑了笑。
穿戴整齐，她带了如意去辞了马氏。
马氏见她这身装束，目光又