却说这日，香菱正在房中卧着，就有薛蟠房中的小丫头悄悄来报：“大爷原出去吃酒，不料浑身是伤的回来，太太姑娘俱不在，香姨娘快去瞧瞧吧。”香菱忙穿好衣裳，带了臻儿过去薛蟠房中。
进了房里，香菱见薛蟠躺在床上，口中兀自痛骂柳湘莲，脸上身上俱有伤痕。香菱哪里见过这个，唬的不行，又忙忙的叫人请大夫来，又命人去拿跌打伤药，那眼泪就跟断了线的珠子滚落下来，不一时眼睛就哭的肿了。薛蟠见爱妾过来，停了咒骂，道：“且不必去请大夫，不过些外伤罢了。”香菱泣道：“大爷不是出去吃酒？如何受伤回来，大爷口中的柳湘莲又是谁？”薛蟠哪好说是调戏柳湘莲不成，反被毒打一顿。遂不耐烦道：“你且去吧，看顾鹏儿要紧，我这里不过小伤，过得几日就好了的。”香菱抹泪道：“鹏儿那里自有奶娘丫头婆子们照管，我出来时正睡着呢。如今大爷伤成这个样，如何还要我回去？我不瞧着大爷，哪里放得下心来。”一时下人拿了伤药，薛蟠却不过香菱求恳，先给头面上的伤口上了药，后将薛蟠衣裳脱了，香菱细细上了药，又将细棉布做的一条蓝色被子盖在身上，恐他冷，又覆上一层绸被方罢了。口中说道：“大爷也别不耐烦，细棉布不比绸缎，直接挨着身子不磨x搓伤口，大爷可别扯下来。”待薛姨妈与宝钗回来，薛蟠业已收拾妥当。见他并未伤筋动骨。才细问缘故，薛蟠只说是吃多了酒，一言不合，就动起手来。
原来今日正是九月十四，却是早年伺候贾母的赖嬷嬷因孙子赖尚荣选了官，请贾府众人去自家园子吃酒。赖尚荣自从娘胞胎中落地就蒙贾府恩典脱了籍，与一般读书人家的孩子一般长大，考了科举，选了官出来。那赖嬷嬷自是高兴非常，请贾府众人吃酒原也是不忘本的意思。
那柳湘莲原是世家子弟，读书不成，父母早丧，素性爽侠，不拘细事，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花卧柳，吹笛弹筝，无所不为。因他年纪又轻，生得又美，不知他身分的人，却误认作优伶一类。那赖大之子赖尚荣与他素习交好，故他今日请来坐陪。不想酒后别人犹可，独薛蟠又犯了旧病。柳湘莲躲不过，本欲挥拳痛殴薛蟠一番，又碍着赖尚荣的脸面，忍了又忍。只薛蟠纠缠不休，柳湘莲一不做二不休，干脆将薛蟠引到北门外头的一处荒凉无人之苇塘旁，一顿痛打方出了气。是贾蓉等一路寻踪觅迹找着了薛蟠，用轿子抬了他回家。
薛姨妈又是心疼，又是发恨，骂一回薛蟠不争气，又骂一回柳湘莲，意欲告诉王夫人，遣人寻拿柳湘莲。宝钗心中叹息哥哥荒唐胡为，口中却忙劝道：“这不是什么大事，不过他们一处吃酒，酒后反脸罢了。谁醉了，多挨几下子打，也是有的。况且咱们家无法无天，也是人所共知的。妈不过是心疼的缘故。要出气也容易，等三五天哥哥养好了出的去时，那边珍大爷琏二爷这干人也未必白丢开了，自然备个东道，叫了那个人来，当着众人替哥哥赔不是认罪就是了。如今妈先当件大事告诉众人，倒显得妈偏心溺爱，纵容他生事招人，今儿偶然吃了一次亏，妈就这样兴师动众，倚着亲戚之势欺压常人。”薛姨妈听了道：“我的儿，到底是你想的到，我一时气糊涂了。”宝钗笑道：“这才好呢。他又不怕妈，又不听人劝，一天纵似一天，吃过两三个亏，他倒罢了。”打发了香菱回去，薛蟠睡在炕上又痛骂柳湘莲，又命小厮们去拆他的房子，打死他，和他打官司。薛姨妈禁住小厮们，只说柳湘莲一时酒后放肆，如今酒醒，后悔不及，惧罪逃走了。薛蟠听见如此说了，气方渐平。三五日后，疼痛虽愈，伤痕未平，只装病在家，愧见亲友。在此期间，封氏夫人亦是闻讯前来探望，恐薛蟠面上过不去，遂只留下些药材吃食，又嘱咐了香菱好生服侍薛蟠，方回家去了。
这日宝钗来看黛玉，见怡春正端坐房中与黛玉说话，见宝钗进来，怡春、黛玉俱起身让座。一时，三人坐了，紫鹃雪雁重新上了茶来。怡春笑道：“宝姐姐来了。吃了几个月的燕窝粥，妹妹这几日已是不咳了。”黛玉对宝钗笑道：“多亏前儿你提起要我吃燕窝粥来。才还与姐姐说，要好生谢谢你才是呢。”宝钗笑道：“并没什么的，若要谢，当日原是大太太命紫鹃熬的燕窝粥给你，倒要谢大太太才是。”黛玉道：“你哪里知道，我早已将大太太当做了母亲一样的，谢她老人家倒见外了。”怡春抿嘴笑着不语。宝钗心中感叹，这些年，黛玉有大太太就如自家有母亲一样，她原是个幸运的丫头，口中笑道：“确也如此。”三人说了一回话，就相携去惜春处，问她画画的如此了。
却说临安伯府，九夫人玉姨娘面无表情的问大丫头芳菲道：“真是如此？”芳菲道：“确是如此。大奶奶x房中的小丫头惠儿原拜了宋嬷嬷做干娘，走动甚勤。在七奶奶滑跤的前几日，咱们房中的玉绣到园子里找人说话，瞧见惠儿与宋嬷嬷拉扯，又塞了宋嬷嬷一包东西就飞快的走了。”芳菲又道：“咱们院里的玉梅平日为了打探消息与那惠儿常来往的，不如叫她去探听虚实，可我又恐打草惊蛇。夫人您看——？”玉姨娘沉着脸，半晌道：“你安排一下，将这个消息传到八姨娘与四奶奶那里。”芳菲眼睛一亮道：“我就去办。”
却说邢夫人这日再次查看了迎春