宝贞公主踩着路边松软清香的泥土，嘴边勾起一抹稍纵即逝的笑。
“神机营在山里私设营造地，便需要一直保持警惕，雨后人易懒惫，难得遇到清爽湿润不用劳作的天气，你说他们此刻会在做什么？”
李卿平会意，心头荡过一阵快意，原来姨母心中早有筹谋，是他多虑了。
“笃——笃——笃——”
十步开外突然有异响，宝贞公主下意识摸向藏在腰间的软剑，仇大千得到她的指示，手中紧握两颗烟雾弹，如鹰的眼睛紧紧盯着来人。
李卿平飞速将包袱套在后背，母鸡护崽般把秦璨赶到自己身后，秦璨撇嘴“呿”了声，他武功虽不及秦阶，好歹能自保，需要保护？
四人几乎屏住呼吸看向往这边走来的怪人，头戴半旧斗笠，一身青灰补丁的布衣，下穿浆洗的有些泛白的黑布长裤，脚踩一双沾满了泥泞的黑布鞋，手中撑着一根翠色竹竿，像是临时砍来制成的拐杖。
怪人抬头，宝贞公主仍然看不清他的面孔，想到此人能无声无息的靠近他们十步，而自己却没有发觉，便主动道：“我们来山中打猎，却不大熟路，请问您可住在山中，能否告之去向？”
“我来山里采药……”怪人顿了顿，似乎嗓子有疾，嘶哑了一会儿才问宝贞公主：“你们要去打哪样动物？”
宝贞公主许久不在京城，一时想不起城外的山里有什么可以捕的猎物，李卿平看她神色，立时想到了，随口胡诌了个。
“我们来打麻雀！”
秦璨惊得下巴前倾，磕到了李卿平后背，李卿平往后撞他一下，他立即反应过来呵呵笑道：“对，打麻雀，麻雀可难打了。”噘嘴瞪了眼李卿平。
怪人笑声低沉，在寂静的竹林里显得极为怪异。
“难怪你们没带打猎的弓箭，打麻雀，用石子也可以。”怪人指向左面，“那边林子多麻雀，不过你们不能弄出大动静，这山里住着了不得的人物。”
宝贞公主道谢，李卿平问那怪人采药可是和他们一个反向，怪人摇头指向右边，“草药如果和麻雀长在一个林子里，早被它们吃光了。”
李卿平和宝贞公主交换眼神，动身往左面的林子走去，神机营的所在正好在同一方向。
“公主不觉得那人很神秘吗？”秦璨专心走路，偶尔拨开挡路的枝叶，不让带刺的树枝干扰后面行走的宝贞公主。
方才秦璨多藏了个心思回头去看那个怪人，发现他手中的竹杖掷地有声，而怪人握着它却如履平地。
宝贞公主沉声道：“京城没有不神秘的人，表面上秉着人不犯我我不犯人的原则，看着相安无事而已，璨儿多虑。”
李卿平颔首，“他主动，我们也不被动，真要打起来，我们未必能赢，但也不至于输。”
秦璨记着李卿平捅他的那一下，故意呛道：“就是旗鼓相当呗，说得文绉绉的！”
“嘘，到了！”
宝贞公主拧眉按住秦璨，另一只手把李卿平拉到旁边的大树后，仇大千自觉地寻了个藏身地。
放眼看去，山下的洞口前站着十几个光膀子的神机营炮匠，围成一团高低起伏的吆喝，兴致很高。
秦璨压低声音对宝贞公主竖起拇指：“公主神机妙算！”
李卿平看他们看起来虽然像玩忽职守，但兵器就在身边放着，只要有异动，随时能应敌，可见不好硬闯。
正思索对策时，另一边忽然脚步嘈杂，几个外出巡山的小兵推搡着一个戴斗笠的人回来，宝贞公主等人一看，都吃了一惊。
“大爷们慢点推，我腿脚不方便。”怪人有些怒气，却不敢高声说话，手里紧紧攥着他的竹杖。
炮匠中央坐着个眉粗眼大的光膀大汉，小兵一来，围在他身边的炮匠立刻散开，工整的站成两列。“他娘的是什么人，大好的天气不在家睡婆娘，上山来干啥玩意！”
小兵抱拳，李卿平瞧他们颇有在山大王手下当喽啰的气概，忍不住从鼻下哼出两声不屑。
宝贞公主时刻注意那个怪人，一言不发。
“大人，小的们巡山时发现他鬼鬼祟祟的，就把他捉来了！”
怪人摆手，因辩解的急，呛了几口凉风。
“大人，小民冤枉——”嗓音比宝贞公主方才听到的还要嘶哑。
光膀大人一听，浓眉皱成一条直线，“说话比破水车还难听，鸟玩意真扫兴，你他娘的赶紧说，真有冤就赶紧滚！”
怪人道：“我上山草药治嗓子，刚趴在地上呢就被军爷们抓来了。”
“你是大夫？”光膀大人弯腰去瞧怪人。
“久病成医。”怪人弓身道。
周遭的炮匠中响起一道声音：“大人，前几天病了好几口人，咱们正发愁怎么下山请大夫呢。”
光膀大人“咚咚咚”敲着桌面，大手一挥，“你，给我进洞给兄弟们治病。治好了，赏你银子，治不好，爷爷要你的命！”
怪人腿脚发软，幸好有竹杖撑着才没摔倒，被小兵架着进了洞。
“姨母你看，不想进去的反倒被逼着进了洞，咱们费尽心思却只能在外面观望，这算不算天有不测风云？”李卿平精神不济。
宝贞公主问道：“你怎么知道他不想进去？”
秦璨被宝贞公主揪在手里，偏过头将她的神情看得一清二楚，恍惚间还以为他爹秦大都督在这里点兵点将。
“公主是指怪人故意落到他们手里？”
宝贞公主也不太确定