在李重山心中，徐元和李博章、陈冕是不一样的。
李博章和陈冕自生下来那天就已经在局内，不用谁去鞭策敲打，他们自己清楚自己站在什么样的位置上。
而徐元中了状元之后，才牵扯到局中。他最初的抱负也许是名扬天下，也许是造福万民，却绝不是扶持李家或陈家。
一旦他们中的任何一方将徐元拉入阵营，都要做好随时被撬墙角的准备，人都是趋利避害的，尤其涉及到与自己无多大关系的事上。
“这世上之所以会有那么多墙头草，无非是主人家的院墙不够高，底气不够硬，你若是对他有十二分的好，他不得誓死效忠你？”
见李重山沉默不语，李夫人自顾说道：“你若不想做，我帮你把徐修撰拉拢来。”
“那就有劳夫人了。”李重山舒展眉心，十指力道轻重适度慢慢揉着李夫人的肩臂。
……
账目张贴以后，香巧时常在徐府和菊儿胡同两个地方来回奔波，频频有消息飞出京城往甘州来。
阮妙菱自从和宝贞公主学骑马射箭后，每日都要去一次马场，不到大汗淋漓的地步绝不回来。
原先准备的一套男装显然是不够的，宝贞公主便替她找来衙下最有名的缝工上门来量身做了一套朱红、一套牙色、一套秋香色的，每一套都配了同色靴子，每次出门，庄子里的小姑娘都追在马后向她招手。
问儿把牙色的圆领窄袖取来，黄良正好进了院子，手里攥着一封信。
黄良在阶下站定，指了指阮妙菱的屋子，问道：“小姐可在？”
问儿道：“你先候着，小姐正换衣裳呢。”
“黄良又送信来了？”阮妙菱一边穿衣一边问。
“小姐若是不想看，等从马场回来再慢慢看也成。”
阮妙菱推开支摘窗看了眼，黄良拿着信正在看院里新移进来了槐树，秦阶在山上狩猎偶然看见了，便让锦衣卫刨了几棵送到了庄子里。
“娘呢？”
问儿替阮妙菱束发，用碧玉簪固定，道：“夫人和秦大人上山去了，昨儿有庄户来说在山上瞧见几个生面孔，叽里咕噜说了一堆他们听不懂的话，夫人觉着可疑，今儿便叫上秦大人一同去看。”
阮妙菱蹬上靴子，眉尖若蹙：“说的是官话？”
衙下的庄户久不出远门，官话对他们来说就是异语。
问儿道：“庄户有个是听得懂官话的，可见也不是官话，小姐您说会不会是鞑子？”
“是或不是，等娘回来再说，让黄良进来。”
黄良把信给了阮妙菱，见她穿上了男装，便退下去准备车马。
走到院里的时候，黄良就听见里面阮妙菱说道：“各地的讼师齐聚京城，扬言沈岸的案子一日不了结清楚，他们就一个接一个为沈岸辩护。”
黄良看了眼满树白柔的槐花，摇摇欲坠却又坚韧的留在枝头和绿叶相依相偎，默念了一句苍天有眼。
阮妙菱照旧是骑马出门，衙下民风淳朴，街道又宽阔，坐马车的人家少之又少，街上多是行走的人。
路过茶铺时她忽然瞧见一个眼熟的人，勒马停下，仔细瞧了两眼。
李麟！
他身边坐着四五个黑衣男子，各自面前都摆着茶水，却没有一个人动，只有李麟一个人闲闲地喝茶，目光在街上的行人中留连。
不多时，李麟也发现了骑在马上的阮妙菱，却没有立刻认出她来。
“好俊俏的公子哥！”李麟举起茶杯对阮妙菱遥遥一敬。
阮妙菱扭头策马而去，心下却在猜李麟为什么会来甘州。
皇叔祖如此宠爱李麟，前世一直有意把皇位传给他，但李麟既不是长子，也不是嫡子，要立皇储阻挠颇多。
为了此事，皇叔祖甚至在早朝上和李重山、秦海起了争执，文武百官在殿外跪了一天一夜都不奏效，最后还是李重山冲进大殿和皇叔祖说了一个时辰，皇叔祖才打消了这个念头。
但她一直想不通皇叔祖为何执意要李麟继位。
在她的记忆里，李麟从来都是不学无术，只对花鸟字画、奇珍异宝感兴趣，不然在平阳时，她也不会通过李麟向京城传递讯息。
在马场跑了半晌，黄霸忽然骑马来请阮妙菱回去，说是有贵客上门，宝贞公主已经在待客了。
阮妙菱心神一震。
李麟是冲着她们母女来的！
……
“堂姐何必让他们准备这些，甘州不比京城，这燕窝、五花肉可是珍贵的东西。”
李麟突然造访着实让宝贞公主吃了一惊，临洮各处都有她安插的眼线，却无人发现李麟进了衙下庄子。
他是刚来，还是早就在衙下了？
润香在院里拿扇扑蝴蝶，见垂花门外闪过一抹身影，忙进来道：“夫人，小姐回来了！”
宝贞公主正要吩咐润香告诉阮妙菱换身衣裳再来，李麟已经起身走出门。
“我的外甥女来了，也不知长什么模样……”
阮妙菱方进了院子就听见这一声“外甥女”，嘴角微微抽搐。
李麟年纪比阮妙菱小，却因和宝贞公主平辈，她便得喊李麟一声舅舅，怎么都觉着别扭。
“啊，是你！”
李麟望着越来越近的阮妙菱，眼珠子上下打量，牙色的衣裳可不是什么人都能穿出味道来的，胖一分不成显得臃肿，瘦一分又羸弱。而阮妙菱穿着，那衣裳就像长在她身上似的，行走间带着不尽的贵气，不比宫里的姐姐们差。
她