阮妙菱的母亲宝贞公主虽已嫁为人妇，却因深得皇上喜欢，不仅与宫中的公主一样有月例可拿，就连只有妃嫔才能享受的年例她亦独占了一份。
每年皇宫的开销甚多，为了避免年关时宝贞公主的年例与妃嫔的混淆，皇上特意下旨提前到秋天派发。
这是每年司礼监、尚衣监等十二监最提心吊胆的时候，生怕出半点差错，而远在平阳的阮家东府却是上下一派和乐。
“每年也只有这个时辰祖母脸上的笑最多，最好看。”四小姐阮妙晴低声与弟弟阮道说话，烛光灯影里还能看见他们的母亲大夫人在老太太面前晃动。
两人厌烦了屋子里的乌烟瘴气偷偷溜出门，不知不觉便来到与西府仅一墙之隔的月门外。
阮道丈量一番尺寸，狐疑道：“四姐你瞧三姐这边的院墙怎么越来越高了，上月我来量时分明只比我高一个头。”
阮妙晴也觉奇怪，阮道近来身量高了不少竟碰不到头。
难道是为了防贼？
阮道还欲再看却被她阻止了，“你是阮家二少爷，不是梁上君子。爹和大哥常年在保宁府为官本就不着家，咱们别做这些歪门邪道的事给他们添乱。”
“真羡慕三姐一人住这么大的宅子，读书也有个清净地方。”
“三姐地方是大，可你见她哪日清闲过。”
月门突然吱嘎一声打开，唬得姐弟俩齐齐往后一退。
问儿蹙眉十分不情愿，“我家小姐请你们进来坐坐。”
阮道问：“三姐怎的知道我们在外头？”
“二少爷天生一副大嗓门，想听不见都难。”问儿啪把门一关，西府奇异的夜景顿时闯入姐弟两人眼中。
火树银花不夜天，一年也就只能看一回的景象，西府竟然能天天看夜夜看，老天真是不公。
院里灯火通明照出树下的一个人影，正是阮妙菱。姐弟俩从未来过西府，略有些局促不安的挪上前，齐声道：“三姐晚好。”
走进了两人才发现阮妙菱正掬一捧水洗梨，刚想说什么问儿端着一个锦盒过来挡住了二人的视线。
“四小姐二少爷真是好运气，这梨是今日罗家舅舅送来的，个儿大又甜脆。这乌漆抹黑的二位不在房里歇着，不知事的人还以为你们是闻着味儿来的。”
问儿素来对人不对事，但凡和东府有关的人跟她碰了面，从未落着丁点好处。这一番话说得姐弟两人满脸通红，羞愧难当。
阮妙菱将洗好的两个梨分别递给姐弟俩，忽而眨眨眼笑问：“老太太他们是在看去年的年例礼单？”
这也不是什么稀奇事，阮妙晴和阮道齐齐点头。
阮道嘎嘣咬了一口，汁水顷刻饱满整个口腔，不禁眉飞色舞起来。“三姐你怎么不吃？”
问儿道：“我括外人送的梨。”
姐弟俩嘴角抽抽，只要有问儿在，这天儿真的是没法聊下去。
阮妙菱忽然问道：“大伯和大哥在家么，好像许久不曾见过他们。”
“爹现今在保宁任知府，大哥担心父亲身体吃不消，今年申请调任去保宁了。”阮妙晴反问道：“三姐从前不爱听着这些事，怎的忽然问起……”
“许是因为父亲的遗物快要送来平阳了，心中有些忐忑。本想向他们请教一些事情，顺便从送回来的物件儿里挑几样送与大伯和大哥，既是不在家中便作罢。”
阮妙晴以及阮道并不言语。
别人的东西终究是别人的，拿来了也并不属于自己。
待姐弟吃完梨洗漱完毕，问儿把沉重的锦盒往阮道怀里一塞，不由分说送客出门。
行到半路阮妙晴又折回来，支吾半晌道：“三姐挑个日子请二婶娘回来罢。”
问儿摸不着头脑，“四小姐人真怪，好端端请夫人回来作甚。”
阮妙菱对着问儿脑门弹了一指，“年例是皇叔祖赏赐给娘的，娘自然有权自己打理。”
“喔，四小姐人真怪……”
……
“徐家二公子真怪。”
知府贺芳年刚送走前来拜访的徐元，忍不住和长随抱怨。“都说他是窝囊废，我瞧他笔下文章和本人差了百八万里，哪里窝囊了？”
长随道：“总觉着徐二公子来这儿的目的不是跟您学写文章这么简单，大人您可要当心防范呐。”
贺芳年啧舌，“是个男人就不该一直生活在他人的阴影下，徐元活得不容易啊。想当初本官也……”
俶尔一道咋呼平地而起，“本官一个前朝进士难道不够格做他师傅？”
长随又闯祸了，连连赔笑脸：“够格够格，府台大人最够格了。”
不过徐二公子确实可疑嘛，一个窝囊了十几年的人突然要发奋读书，简直比白日见鬼还要吓人。
阮家三小姐的魅力当真如此大？
府衙外的马车许久未动，小厮等了半晌嗅到一股焦味，又见车顶直冒青烟，啊的大叫。
“公子，火！火！快跑啊！”
他掀开帘子，徐元正面无神情烧着辛苦写的文章。
“风大，关上。”
小厮如此机灵的人也糊涂了，小心翼翼隔着帘子问：“公子烧那纸作甚，是府台大人不满意？”
徐元没有答小厮的话，“回去母亲和大哥若问起今日行程，你只说是我闲不住在府衙找了份差事，懂？”
小厮点头，又问：“公子您真要娶三小姐？”
“不娶。”
“那公子为何突然发奋读书？”
马车内隐隐传来浅浅笑声，