在电影开头那个能够体现出导演精湛技术的段落中，一伙人在一起聚餐，一只活鸡逃了出来，将镜头带到了故事旁白者阿炮的身上，然后阿炮无意之中现，自己站在了两伙持枪者的中间：一边是帮派，另一边是警/察。
镜头围绕着他旋转起来，背景更迭，青少年阿炮缩水成了一个小男孩，在贫民窟的空地里踢着足球。他说，想要读懂他的故事，就一定要回到最开始，他的哥哥和朋友们组成了少年三侠，过着那种有人称之为罪恶、也有人称之为生存的新生活。
在这一组镜头之中，导演展现了精湛的技巧——旋转的镜头、闪回、色彩从贫民窟的强烈明暗对比转到足球场脏兮兮、亮堂堂的黄色——提醒我们，这是一部少见的视觉上充满生机和创造力的电影。
施特雷洛和摄影师海登-亨特一起，运用快剪切和灵活的手提摄影，推进剧情时既能保持度又不乏应有的细节。有时候，这种手段会让电影看上去仅仅只是一团忙乱，但‘上帝之城’就像是我们身临其境一般，视线所及之处都是危险或者机遇。
跟随着阿炮的视线，我们逐渐看到了这座上帝之城的全貌，在这里，包括家庭在内的所有社会结构都因贫穷而被破坏。这里的社会结构和社会地位都取决于帮派。混帮派的人，死亡率极高，所以领的年纪也都小得惊人，并且还在持续进一步低龄化，苟延残喘就是生命的唯一价值。在一个令人惊讶的段落中，获胜的领以他最不可能想到的方式被杀，被他最不可能想到的人杀死。我们看到，从本质上来说，他并非死在某一个人手下，而是死于那种犯罪文化。
但‘上帝之城’之所以出色，就在于电影不仅仅只有冷酷和暴力。阿炮也捕捉到了上帝之城中一些狄更斯式的味道。混乱的生活中也让我们看到了一些有绰号、有个性、有个人标志的人物。类似班尼、类似牛排、类似奥图这样的角色，类似帅奈德、类似小霸王、类似红毛这样的角色，总是带来了截然不同的感观，将这片无主之地的故事勾勒出宿命的悲怆和戏谑。
电影根据保罗-林斯的小说改编，部分故事更是来源于真实。我们可以看到，阿炮获得了一台照相机，当成宝贝一样，以他一个孩子的有利位置拍着照片，并且找了一份送报纸的工作，请求一位摄影师把他拍摄的照片冲洗出来。结果，他却惊讶地看到了自己拍摄的帮派领出现在了报纸头版。
‘我被判死刑了’，他心想。但情况却恰恰相反，帮派竟然都很喜欢这抛头露面的机会，纷纷拿出武器带着姑娘来找他拍照。这些情节中都跳动着真实的脉搏，这一点也体现在新当选的巴西总统路易斯-伊纳西奥-卢拉-达席尔瓦（luiz-inacio-lu1a-da-si1va）对‘上帝之城’的点评和赞扬之中，他认为这是一次很有必要的改革呼吁！
从真正的暴力层面上来说，‘上帝之城’并没有斯科塞斯的‘纽约黑帮’那么强烈。但两部电影存在某种可比性，在这两部电影中都存在着两座城市：一座是安居乐业、得到法律保护的城市；一座属于那些被抛弃者、那些因为绝望而走到一起的城市。住在这些地方的人，他们的故事很少有机会被人看到或听到。
‘上帝之城’对他们既不剥削也不蔑视，不为虚假的效果而刻意制造情节，不包含愚蠢的爱情线。它只是用一双充满激/情的、睿智的眼睛，注视着自己知道的这一切。从这一点来说，它比‘纽约黑帮’更加优秀。”(www.iuu123.com 爱优小说网。)
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