清明过后，天气一天天热了起来。竹然和朱赫瑀的关系许是受这天气影响，倒没有那么冷冰冰了。清明到谷雨一旬多几日的时间，朱赫瑀来过竹然的院子几次。他来了倒是很少**竹然，有时是晚上过来，竹然不说让他留下，他也就真不留下。
谷雨这天，竹然月信刚走，身体虚弱。本来扶在书案上看书，迷迷糊糊要睡着了，朱赫瑀进来，却没了困意。朱赫瑀拿过竹然手中的《浮云记》，随手翻了几下，边翻边道：“怎么不看《齐民要术》了？”
竹然低头研着手旁的墨，道：“翻了几遍了，有些看腻了。”
“哦？那本王可要好好考你一番了！”
竹然没想到朱赫瑀如此说，反而微微笑道：“王爷考臣妾什么？”
“春雨贵如油，今年春季久旱无雨，土面干燥如撒地白面，农户怕种子种地里而不发芽，迟迟不敢播种，此况应当如何？”
今年春季确实干旱，除了清明那日下了毛毛细雨外，再没下过雨。眼下谷雨，正是播种时节，农户怕像丙申年间一样，种子播下后颗粒无收，故而迟迟不敢播种。竹然放下手中墨钉，道：“春旱莫过于保墒，保墒莫过于深耕、细耙、勤锄。”
朱赫瑀点头，竹然却摇头。竹然想自己所说的不过是拾人牙慧罢了，没有真正的生产实践，实为纸上谈兵。又想今年年头又非五风十雨，看来百姓又要白熬一年，秋日收不来粮食，饥荒必起，国运难安。想来轻轻叹气。
朱赫瑀知竹然心中所想，冲着门口道：“为侧王妃收拾行囊，半个时辰后前往衮州。”
还没反应过来，人已经坐在马车上了。此行非微服私访，而是朱赫瑀以瑞新亲王兼户部侍郎的身份代圣上到民间实行郊礼，即广察春耕情况，传授耕种知识。故而声势浩大，队伍前前后后拉开数十丈长。最前方是朱赫瑀和竹然所乘马车，随后是太学的两位大学士，第三辆马车是若依和水辛二人。最后面是保护的卫队。队伍左右又有竹朗和追风二人。一人骑雪白天山健骑，一人骑枣红战马，皆英姿飒爽。
谷雨已是春日的尾声，眼下万物一片绿意盎然。竹然坐在马车上，频频撩开窗帏，看车外美景。可美景看在眼里却进不了心中，他又带自己出来，前两次出府经历的事情竹然依旧介怀，虽然看眼下这阵势，他可能没有要利用自己的打算，可为什么多此一举带她出来，莫不是他喜欢上了自己，竹然摇头，她在想些什么？
越往南走，越难见绿色。衮州衮州，顾名思义，是干旱之地，去掉三点水的滚字。但又取此字意象，干燥的土地上打滚，想来觉着难受不已。竹然撩开窗帘，看马车的轮子一圈一圈携着灰尘滚动着，方觉着衮州二字取的极妙。
行了两日，在途中驿站停了数次的脚，到达衮州时已经快黄昏时刻了。离着衮州城门百十丈远，远远的就看见衮州郡守携一众小官候在城门口。
待众人行了礼后，朱赫瑀在掀开帘子前看着竹然道：“然然熟读农书，想是心中对春旱之事已有高见，不如下车和百官共同商讨商讨？”
竹然以为朱赫瑀只是玩笑，没想到他当真带她下了马车。
衮州郡守吴益民人如其名，见到朱赫瑀毫无阿语奉承，而是直奔主题，向朱赫瑀详尽叙述了衮州郡农桑情况。倒是吴益民身旁的知州孙大人冲其附耳道：“瑞新王侧妃还在旁站着呢，大人还不快些派人去安排驿站。”
吴益民心里为政事焦急如焚，无暇顾及此等细节，听孙知州一说，才反应过来，连忙向朱赫瑀请罪。
朱赫瑀一摆手道：“吴大人如此好官，为朝廷为百姓鞠躬尽瘁，本王如若因此等小事而治大人的罪，岂非有眼无珠。”
正说话间吴益民先时派过去的人已经为竹然准备好了轿辇。朱赫瑀在暗处握了握竹然的手，然后道：“侧王妃先去休息吧，两日车马劳顿想必是累了。”
竹然在一应官员的簇拥下向衮州郡驿站行去。边走边有人小心奉迎说些恭维的话。竹然漫不经心的答着，心中想的是朱赫瑀可真会收买人心。他手握军权，位高权重，却领户部侍郎四品官员千里迢迢来衮州做事，在他心中早已把得民心者得天下的道理看的十分透彻了吧。再有他刚才对官员，对自己的仁厚温润态度，想必不出明日，他宽容仁厚的形象便会在衮州传遍。
晚膳也准备的十分周到，荤素搭配，十分可口。用完了膳有一盏茶的功夫，水辛进来问竹然要不要准备洗澡水。竹然刚点了点头，若依就抱着一摞书走了进来。还未等开口说话，面上的款款笑意已经暴露了她的心迹。竹然问道：“怎么拿这么多书来？”
若依道：“追将军刚才拿着书来传话，说王爷让夫人闲暇时多看看书。”
竹然走到案旁，看着一摞书全是有关农业的，有王祯的《农书》，徐光启的《农政全书》、还有官修农书《农桑辑要》。想到在马车上时他对自己说的话，竹然思忖，难道他真让自己去和百官商讨春旱之法？
洗过澡后，等了他一个多时辰，他没来，方解衣睡去。待到天明时迷迷糊糊的感觉身旁有人，突然睁眼，便看到朱赫瑀正和衣躺在她的身侧，气息平稳，睡的很沉。下榻时悄悄的从他身上迈过，她看着他满脸的倦容，即使是在睡梦中眉毛依旧是蹙着的。不禁为他感到心累。悄悄走到外间，点上一根蜡烛。坐在