惠州虽地处北部偏远之地，可谈及韩湘姿，几乎无人不知，无人不晓。坊间传闻这个韩湘夫人奇丑无比，可胆识和谋略过人，曾为当今皇上的忘年挚友。当时垣谳国正处于艰难时刻，战火连年不断，而朝中大臣个个唯唯诺诺，投鼠忌器，举国上下，竟无人可用。这时身在闺阁之中的礼部尚书之女韩湘姿应运而出，主动请缨。
面见圣上，她只用一句话就说服了皇上。“国运不济，臣女愚见，红妆与武装又岂有男女之分！”从此韩湘姿常伴君前，为其出谋划策。短短三年，垣谳国繁盛强大之势势不可挡。皇上对其十分赏识，钦佩她果断干练，敬重她远见卓识，竟被其个人才华所折服，愿纳其为妃。
韩湘姿是何等聪慧女子，后宫佳丽三千，皇上对其的殊荣又能持续几时，她心如明镜。
传闻韩湘姿在奏折上写道：“臣女只求一生一世一双人，如若不成，愿剃度为尼。”后话是皇上见其奏折上所书小楷坚挺有力，想是心意已决，念及韩湘姿功劳，只好作罢。
后来韩湘姿意投朝廷文武状元张璋启，皇帝赐婚。
韩湘姿年长张璋启五岁，又长相丑陋。张璋启新科状元，正是春风得意，意气风发之时，迫于皇恩浩荡，只能勉强同意此桩婚事。
又有人传言：洞房之夜，张璋启迟迟不入洞房，勉强走入房中，也是迟迟不肯掀开新娘的盖头。
想到这里竹然突然忆起自己看过这样一个故事：
前朝梁国宰相之女长得奇丑无比，因此丈夫在新婚之夜便不肯进入洞房。后来经朋友劝说勉强走入房内，可又是掉头就走。
此女知道他这一去再也不会回来，于是拽住其衣襟。
此女丈夫见状问道：“妇人四德，你有几样？
此女答：只差一个。接着她反问：“士人的美德，夫君又有几个？”
丈夫道：“一个不少。”
此女说：“好德不好色，也有吗？”
此女丈夫这才发现此女非凡，于是夫妻情好日密。
想着想着，人已经走到了马车旁。竹然不知这韩湘夫人和张璋启能不能像不像故事中所写的那样，两人相敬如宾，琴瑟和鸣。可不禁又想到人们的传言，说两人至今无子，韩湘夫人即使是贵为夫人，没有子嗣也不得不接受张璋启纳贤。
不知这人人皆传的坊间轶事有几分真实几分杜撰。竹然想如今有幸见到真人，必能探得一二了。
上了马车，礼仪性的问候之后，竹然便坐在了韩湘姿的对面。
“竹然自小听闻韩湘夫人轶事，心中敬佩非凡。”竹然毫无恭维，凭心说道。
韩湘姿笑看竹然道：“三分事实，七分谣传罢了。看来三只老虎的力量不可小觑啊！”
竹然心想，三人成虎，谣言力量之大，确实不容小觑。传闻韩湘夫人奇丑无比，可此时相见，却觉得她不但不丑，身上散发出的睿智气质，反到别有一番风韵。抬头笑答：“韩湘夫人说话真是风趣！”
“侧王妃貌美似玉，竟让人不忍移开眼睛了。”韩湘姿看着竹然，笑如春风，温柔款款。
竹然看着这样的笑容竟看得有些痴了，细算韩湘姿的年龄，不过二十八九，不过而立之年。
“妹妹这样看我，可是我脸上长了如妹妹一样月貌花容的花了？”韩湘姿开玩笑。
竹然也笑道：“相貌再美，终是抵不过流年的洗刷与吞噬，还是智慧与内在的气质，常伴于人前，让人时时受用。”
韩湘姿看着竹然受伤的手道：“妹妹的事迹，我在府中就已听说。当时我就想啊，这是何等女子，竟有如此胆识与胸怀！今日一见，竟是个佳人。”
“姐姐太抬举妹妹了，妹妹当时也是情急之下，迫不得已。事后想来，还觉后怕。”
韩湘姿笑而不语，过了一会才道：“妹妹脸色苍白，不关是失血过多所致，也和妹妹思虑过重有关。有些事情，能放下就放下，人生数载，又何苦跟自己过意不去呢！”
竹然掠过窗帏，看着车外盎然的春景，轻轻道：“姐姐此话真是哲理，不知妹妹何时能像姐姐一样想得如此开阔。”
韩湘姿停顿了一下道：“年轻时候想不开的事情，到如今这把年岁，已经释然，人生在世，又怎能时时称意。”
大约黄昏时刻，马车行驶到了京都城。竹然和韩湘姿断断续续的闲谈了一路，倒没觉得烦闷，只是手上灼烧的痒痛难耐。
“又到京都了！”韩湘姿的声音里难掩喜气。
“姐姐这是回娘家了么？”竹然笑道。
韩湘姿点头，“还多亏了坐了妹妹的顺路车。”
两人正在说笑，马车突然停了下来。一个举止得体的丫鬟轻掀窗帏，问了两人的安，才道：“夫人，接您的马车到了，小王爷正在马车下等您呢！”
竹然起先没有在意丫鬟说的小王爷是谁，直到和韩湘姿辞别，韩湘姿下了马车，她才从窗缝中瞥见，竟是林韵辰。他身穿家常紫色长袍，手握金边折扇，正和韩湘姿交谈着什么。只是他的举止竟是如此的儒雅，全然不是竹然先前见到的模样。
又走了一段路程，才上了京都主路，竹然坐在马车里，回味着与韩湘姿的谈话。传言和现实的差距真是差了十万八千里，竹然没想到韩湘姿是如此的平易近人，昔日的权谋女将，到今日竟变成了贤良姐姐。那通身的气度，若谷的胸怀决不是一般女子可比。如此女子，当真是让