“我们表小姐是家里的独女，可是我们六姑太太也蛮要强的，家里长辈也多，年前我们二嫂也发过几次电报，都没有看上，王太太说的这个，我也发个电报回去问问。一家有女百家求，况且他们这个是招婿的，铁定是要层层挑选的，只怕最后要王太太白费心了！”
黄四舅妈把一只戴着碧玺戒指的手伸了出来，将一张牌放到牌桌中央：
“又是我的庄家，这都打了一圈儿半了呀，不知道我们公馆那些住店的，回来了几个！”
她转移了话题，表示了对表小姐婚事的管不了，其实何止表小姐把黄四舅舅公馆当成酒店来住，黄家舅舅，黄少爷，黄小姐们，也很少在家的。
黄四舅妈也是日日出门打牌，和牌友们混一混，就是一天过去了。
贵太太们打牌八卦，淑女小姐们打扮八卦，先生老爷们抽烟八卦。黄家表小姐随身带枪的彪悍事故竟然还没有被八卦出来。
厅房里的雕花描金立地大挂钟，当当当的敲了五下，黄四舅妈伸直了腰，回头召唤一个主人家的女佣：
“艾姐儿帮我打一会儿，我出去走走！”
那个女佣赔笑应了一声，搬着一只高腿儿春凳来替班，她并不敢坐黄五舅妈那铺了锦绣坐垫的椅子。
黄五舅妈站起身来，伸手拿了一件大披肩，往外面走去，这家主人的厅房也是大落地的玻璃窗，洗手间要绕着走廊转半圈儿。窗外是淅淅沥沥的冷雨。
要说媒的王太太脸上依旧挂着笑，伸手碰了一张牌，八卦少爷小姐们的婚事是贵太太日常聊天的老话题，所以她说这些也并不显得突兀。
牌桌上一位穿着亮蓝绣花棉绸旗袍的太太笑：
“黄家的表小姐本来就是家底丰厚，黄家现在又出了副市长，指不定要立多少古怪规矩那。这种人家的上门女婿可是不好做，你说的那个许七少爷，家里落魄成什么样子了？要凑这个热闹。”
另一位牌友也凑了一句：
“你们还不知道那？丁太太今天没有来。她那个老儿子得了疯病，流水一样的往家里请医生，就是为了这个黄家表小姐！”
另外两位来了兴趣：
“生病的事情我们是知道，昨天还去看了那。看见丁太太那样难过，我们也没敢太打扰她，你快是说说，到底是怎么回事？”
……
黄家的表小姐害丁家的少爷得了相思病，这种劲爆的话题自然是很多人爱听。所以传来传去，黄家表小姐品格上的名声算是毁了。
然而，依旧有零星的人来提亲。这些都是实在的人，看中了表小姐的家财。上海这种一切向钱看的城市，落魄的世家非常不好混，联姻是个传统的好办法。
黄四舅妈一概都是摇头，表示不做主。
等回到了自己家里，黄四舅妈和黄四舅舅两个夫妻对坐，黄四舅妈做出西子捧心的姿势来，将近四十的人了。依旧亲热娇嗔：
“外甥女年纪说是小，可算着也不小了，按着旧年的规矩，就算是及笄了。她又爱往外面跑，又和她几个姐妹玩不到一起，虽说跟着几个女佣听差，可是一个个嘴巴也严实的很。那天又叫来那么老些扛枪的，我这心呀，就砰砰的，要真出点什么事情。咱们可要遭人抱怨了！”
黄四舅舅说：
“现在民国了，科技发展，电话电报，洋船也快。你不放心啊，就把这里的事情，原原本本都给六姑太太说一次，好话癞话，都说到前头。咱们是隔了一层的，这个表小姐呀。说到底了，还是要归她爹娘管。”
黄四舅妈就依言发了电报，又写了长信。
美溪小姐，说到底了，要归她爹娘管。
……
山东平安县，安水河岸边。
张老太爷瘦的皮包骨头，精神却好，两只眼睛很清亮，眼神也锋利。他穿着一件老羊皮的大厚袄，并不穿长袍子，直接就是青布棉裤，千层底的棉靴子。
背着手，沿着河岸，一步一步往前走。
张大爷是和他爹同样的打扮，这平安县的百里侯父子，猛地看穿戴，就是寻常富裕的农民。他们像普通的农民一样懂的天时农田，懂的庄稼米粮。
过了正月十五，父子两个就每天出门，在田野里河岸边走一遭。
张大爷说：
“爹，你小心脚底下，就是这化冻的时候，最容易摔人。”
张老太爷止步，挺直了腰，望着安水河，河面还是有一层厚厚的冰，冰面之下，河水开始活波的流淌，声音汨汨。
他吸了一口气，早春的空气清冽犀利。
“常在河边走，总要打湿了鞋脚，你说，这今年的年景，会怎么样？”
张大爷远远不如他的父亲开朗乐观：
“年景好坏不要紧，兵荒马乱没个头儿。您孙女儿去上海三年了，也不敢叫她回来。亲家舅舅那里一连又发电报又发信，家里的妇道人家，哭了好几天了。您看这个，要怎么回话儿？”
哭也是白哭，这几年，不好过。大姑娘还是呆在上海让人放心。
张老太爷背着手，转了一个身，十几丈外，站着周家的大少爷和几个兵丁。
几个兵丁都是青布棉衣棉裤，扛着大枪。
周大少爷穿着土黄布的单衣军装，刹着武装带，身上绑着两短一长的三支枪，脚下是长筒军靴，靴子里插着碳钢匕首。外面罩了一件薄风衣。
敏锐的感觉到老太爷的目光，直直的和他对视。
年轻人，火力真够壮的，衣