今年北方旱蝗严重，明国不仅无力救灾，还要同时应付清军攻掠宁锦、流贼复叛湖广，钱粮入不敷出。首辅薛国观极力反对加派练饷，却又无计可施，竟然怂恿皇帝向高官、勋戚借钱，而且振振有词，既然归化伯靠借钱过日子，皇上为什么不能借钱使？皇帝信了这套鬼话，首先盯上武清伯李国瑞，硬逼人家借给他四十万两银子，李国瑞是孝定太后的侄孙，一向老实本分，被逼无奈到街市变卖家产，皇帝又认为武清伯故意做对，下诏免去爵位继续追比，李国瑞又急又怕，索性上吊自尽。借钱逼死人命引起公愤，京师传出流言，孝定太后乃九莲菩萨，皇帝逼死她的亲人，一定会祸及子孙，果然没多久两岁的皇五子夭折，皇帝又追悔莫及，下诏封李国瑞之子继任武清伯，所收钱财一律奉还。
借钱要有诚意，李榆为了借钱，甘愿与债主分享权柄，皇帝一毛不拔硬借，那还不跟伸手抢一样，有钱人心里害怕，纷纷把钱转移到安全之处存放。丰州沾光白捡一大笔存银，马上增发一百万两银钞，安置流民十五万人屯田大同、五万人加入西部开拓团——道尔吉来信说哈密、吐鲁藩人烟稀少，但土地肥沃、气候温和，玉米、土豆收成比丰州还要好，老天给的机会千万不能放过。
丰州今年工商发展势头不减，到九月底征收税款已达到一百万两，入冬以后应该还能收十万两上下，花别人的钱解决了流民问题，总理府手头还很富裕，丰州商会对此很不安——总理府越穷，商人地位越稳固，这已经成为普遍共识。绝不能允许总理府存钱，自由党在议事院提议总理府与商人共同筹资组建丰州交通股份有限会社，修筑归化通往吐鲁藩和喀尔喀河的两条道路，大家热情高涨，总理府不得不咬牙出钱，结果无力安抚山西流民，只好来个照猫画虎。
大统领府内，鄂尔泰、李富贵和巴图三人拿着一封公文低声商议，巡抚刘之纶则在闭目养神，只有监视太监刘文忠还在胡说八道——这家伙既是黑鹰商社的东家，又是替宫里太监打点生意的管事，每天忙的不可开交，早把本职工作忘到脑后，直到大统领府找他统一口径，才知道山西发生的事。
“咱家一猜便知道，一定是文臣把山西搞得不成样子，归化伯才不得不断然行事，放心吧，那些地方官肯定不敢乱说，咱家按你们的意思上奏便是。”刘文忠最近火了一把，随便给京师写几封信就为黑鹰商社旗下的归化银钞行拉来五十多万两存银，比其他银钞行从京师拉的存银总和还多，在丰州金融界一举成名，得意忘形之余，胳膊肘越来越不知道向哪扭。
“哼，你们救济百姓，本官无话可说，向关内派兵又作何解释？”刘之纶睁开眼冷冷说了一句——丰州军周遇吉部进驻太原、张传捷部进驻应州、孙守法部进驻张家口，虽然三个协都是不满员的三千五百人，但上万人入关瞒不住人。
“谁说归化军入关了，咱家怎么没看见，巡抚大人，打哪个镇的旗号便是哪个镇的兵，你可别乱说，”刘文忠睁着眼睛说瞎话，随后向窗外望了一眼，这个时间该去交易所看债票、股票的行情了，马上又说了一句，“就这样办吧，咱家还有急事，就先走一步。”
“宣大三镇到手，你们一定很得意吧！”刘之纶恨恨地说道，同时朝着刘文忠的背影唾了一口。
李富贵摇头答道：“巡抚大人错了，山西的吏治您清楚，不派兵进去肯定要被当肥羊宰了，这是锅夹生饭，不想吃也得吃，以后的麻烦事多着呢！您如果能请朝廷接手山西，我们求之不得。”
刘之纶不吭气了，这时门外传来一阵脚步声，云荣、常书领着黄宗羲、顾绛走进来。
“汉民在哪儿，怎么没见到飞虎骑？”常书进门就问道，他和云荣这些日子一直在筹办政务学堂，听说李榆回来了，马上带着黄宗羲、顾绛赶来。
“汉民带着一家老小去包克图了，”巴图苦笑着回答，李榆又不干活了，还声称要休息个把月，别人拿他也无可奈何，巴图转脸对黄宗羲、顾绛说道，“太冲、忠清，这段时间筹办政务学堂辛苦你们了！”
“忠清厌恶清国，而佩服文天祥门生王炎武的为人，故此改名炎武字宁人，以后叫他顾炎武吧，”常书摆摆手，又指着巴图向刘之纶说道，“师傅，我的字是您取得，您的学问大，干脆也给巴图取个字吧。”
巴图马上求刘之纶，别人都有字，他这个读汉书的人再不取字没面子，刘之纶正若有所思——王炎武追随文天祥反抗蒙元，兵败后回乡守孝著书，终生不肯出仕异朝，顾绛突然改名换字，难道有什么想法？听到巴图喊他，才想了一会说道：“读书要学而时习之，就叫习之吧。”
巴图拍手叫好，大家又谈了一会儿，鄂尔泰叫来张之耀，对黄宗羲、顾炎武说道：“太冲、宁人都是大才，的确应该见见大统领，这样吧，不必等他回来，我让观诚陪你们去趟包克图。”
黄宗羲、顾炎武互相看了一眼，一起点头答应。
大青山下，一只在水洼边饮水的马鹿突然抬起头，似乎意识到危险，随即向附近的树林奔去，但是晚了一步，几只猎犬不知从哪钻出来堵着去路，马鹿无处藏身，飞快地掠过草原向远方逃窜，在它身后是一大群孩子掣马追赶——骄傲的蒙古人没有围猎的习惯，能否打到猎物全凭各自的骑射本事，