娘子关，太行八陉之一的井陉道要塞，这是由北直隶进入山西的咽喉要道，娘子关以西即是山西太原府平定州地界——京师离太原有一千余里路，李榆按照兵部的指示路线，出京师一路南下到保定、真定，然后转向西，经由井陉、娘子关穿过太行山进山西。娘子关守备检查了兵部行文后，满脸堆笑地告诉李榆，向西过平定、寿阳，再有两天就可以到达太原府城了。
奔波十余天的将士们兴奋起来，出了娘子关加快行军速度向西而去，李榆边走边回望娘子关，忍不住赞叹道：“山西真是个好地方，北有长城边墙，东有太行山，南面、西面又有黄河，四面易守难攻，这里河谷、平川可以种粮，山坡上也可以种些玉米、山药蛋，一定能养活许多人，可比我们丰州好多了！”
“我就觉得还是我们丰州好，到处是大草原，骑上马想跑多远就能跑多远，这里到处是山，一点也不好玩。”孟克使劲地摇着头说，朝鲁在一旁不住地点头。
前方不时出现三五成群老百姓，他们拿着包裹扶老携幼蹒跚而行，发现有官兵出现，立即惊恐地向路旁的山林里逃去，李榆摇了摇头，望着远处空旷的田地自言自语道：“关内的庄稼有夏秋两季，这个时候秋粮已经入库，地里该种夏粮了，田里却看不到多少庄稼，老百姓往山里去干什么？他们不想种田了吗？”
“这年头天灾人祸，地里种不出多少粮，老百姓交不起赋税，抛荒当流民找活路去了，我们老家延绥也是这样，”白安叹了口气，忧心忡忡接着说道，“听说朝廷明年的辽饷还要再加派三厘银，每亩地的辽饷就是一分二厘银子了，听起来不算多，可让狗官恶吏层层盘剥，落到百姓头上十倍都不止，北直隶、山西今年大旱收成不好，百姓的日子更难过了，这一路上，没少见到弃田离家当流民的百姓，流民多了流贼也自然多，这回剿贼不知要剿到什么时候，咱们的钱不多了，兵部把咱们一脚踢出京师就不管了，咱们也得为自己早做打算，大人，你见了山西巡抚，一定要向他要钱要人，要不这两百来人坚持不了多久就会散伙。”
周遇吉也凑过来，哭丧个脸道：“这一路上，沿途府县都把咱们挡在城外，既不发饷也不发粮，兵部给的三千两银子花的只剩下五百来两了，天越来越冷了，弟兄过冬的棉衣都没有，山西巡抚要是不管，咱们也得逃荒了。”
白安和周遇吉都是老实人，李榆和大家商量后，把兵部给的银子全交给他俩掌管，这可不是好差事，李榆在出发时就给每人发了五两银子用于安顿家小和准备行装，这就用去一千多两，路上得不到补给，口粮、马料又得自己花钱，白安、周遇吉一路精打细算，钱还是越来越少，俩人心里都发了慌。
“怕什么，朝廷不给钱，老子就不干，大不了过黄河回榆林老家，”虎大威骑在马上满不在乎地说道，他顺手指着丁启明叫道，“老丁，别玩你那破玩意了，你说要是散伙了，你打算到哪儿去？”
“这可是我亲手做的大号抬铳，能打五钱铳子，你懂个什么！”丁启明坐在一辆马车上正在仔细擦着两杆一丈多长的粗管火铳，瞥了一眼虎大威说道，“老子有手艺，到哪儿也能混饭吃，我才不怕散伙呢，我和老周、老金商量好了，实在没处去，我就跟副将大人到丰州，照样有吃有喝。”
李榆带出京师的这帮人各自都有小算盘，白安、虎大威和猛如虎这帮人都是榆林人，很乐意到山西，这里离家近，不想在山西混了，拔腿就可以过黄河逃回老家，至于以后是继续当官军还是投贼无所谓；丁启明祖辈是匠户，他太爷爷那一辈做铳炮立了军功，转到京营做了军官，到了丁启明这一辈，满脑子想的就是立军功当大官，他好不容易抱上李榆的大腿，绝不想轻易放弃，只要李榆不倒就跟着干，实在不行他还可以跑路嘛。周遇吉这帮客籍京营军官大多是辽东人，留在京营无依无靠、前途渺茫，军官们凑到一起商量时，沈阳中卫军户出身的金国鼎一拍桌子，自古富贵险中求，反正大家都是光棍一条，没什么可牵挂的，就赌这一把了，于是一帮子人投靠了李榆，不过周遇吉的好友黄得功犹豫了几天后，决定还是留在京营继续熬下去等待机会，从此他们就分道扬镳了。
“山西巡抚宋大人是我的老上官，他老人家是个好人，不会不管我们的。”李榆对眼前的窘境也有些心烦，随口安慰了大家一句。
大家各想各的心事，一路走到平定州地界，探路的猛如虎回来报告，平定州的知州正带着差役、民壮在前面的官道上设卡阻截流民，知州大人要李榆速去见他。
平定州知州是个五十来岁的干瘦老者，身上穿着一件打补丁的旧官服，脚上蹬着双裹着棉布的草鞋，人显得很精干嗓门也很大，李榆见到他时，他正指挥手下的丁壮、差役用棍棒、铁尺把逃亡的百姓往回赶，同时喝令各村的里长、粮长把挡回来的本村百姓押解还乡，不过他的人太少有些顾不过来，不少百姓还是趁乱逃走了。
平定州知州仔细看了李榆的兵部行文，面无表情地说道：“李副将，你既然来山西援剿，本官正好借你的兵一用，本地刁民百姓逃遁朝廷的税赋，意欲抛荒流窜，你的骑兵多，本官派人给你带路，速去抓捕逃窜各处的刁民。”
“大人，末将奉旨援剿山西，是来清剿流