由于先前没有接触过太多现代化的机械装备，所以岗前培训第一天吐骨浑遭遇了很多困难，没能顺利操作“矿工二型”机械外骨骼，但是他发扬了先前抄写兽皮古籍的精神，在详细了解并记录“矿工二型”机械外骨骼三大功能模块和数十个按钮的详细用途之后，吐骨浑便连夜开始写写画画。
第二天上机操作时，吐骨浑显得比第一天从容自信得多，前行后退、侧移俯仰、背负抬举、跳跃攀爬，吐骨浑穿着机械外骨骼把所有功能都尝试过一遍，并现场记下心得体会，晚上回到宿舍继续写写画画。
从第三天起，吐骨浑已经能够相当熟练地操作机械外骨骼了，比其他人进步更为神速，于是他开始学习使用机械外骨骼练习其他采矿技能；一周之后，吐骨浑顺利的通过岗前培训考核，开始正式上工了。
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有活干的日子总是很充实，时间一天一天很快过去，吐骨浑也慢慢适应了繁重的工作节奏，白天悉心劳作，晚上修行练功，一个月过去，不但巩固了半个小周天的成果，而且开始对任脉进行通关尝试。
某日，吐骨浑下工比较晚，当他回到十九号宿舍时发现行军床上躺着七八个受伤的江夏老乡，其中又以老白和小于的伤势最为严重，胳膊都给人打折了，不静养两个月无法干重活。
向其他老乡打听情况，吐骨浑了解了事情的大致经过：第一个月的工钱发下来之后，大伙儿都很开心，于是老白、小于等十几个江夏人结伴到伙食较好的十一号饭堂打打牙祭，看到几张桌子没有人坐于是他们就坐了上去，结果饭还没吃几口就被后到的二十几个豫州嵩山郡人殴成重伤，据说这几张桌子是留给他们“嵩山帮”的“专座”，胆敢坐帮派大哥的位子？不卸掉两条胳膊不长记性，于是“嵩山帮”下了狠手。
“嵩山帮”的做法阴毒至极，因为每个役囚都有定额工作量，如果完成不了这些定额工作量，必须有其他狱友替他们补上，补不上的结果就是这些伤员将被监狱当作废物处死，也就是说他们江夏郡班组每个人的劳动量必须加大才能保住这七八个伤员的性命，这让所有江夏老乡义愤不已，嵩山帮的做法简直是把江夏班组的人往死里整。
话说这所谓“嵩山帮”与江夏郡蛟龙帮这种组织严密的黑社会组织不一样，是在冥都钢铁厂这种劳改工厂中特有的以乡党或宗亲为关系纽带、组织较为松散的团伙，诞生之初只是从一个地方来的役囚为了避免来自其他州郡的役囚的倾轧或者来自牢头狱霸的欺辱而相互抱团取暖，发展到后来就变成了狱中黑帮，像吐骨浑这样的能力者，加入或不加入全凭心情，但对于能力较弱者，加入狱中黑帮不失是一种较好保护自己的办法。
有人的地方就有江湖，冥都钢铁厂数十万役囚，大大小小有近千个帮会，大到近万人的“精武门”，小到只有几个或十几个人的乌合之众，吐骨浑这一拨江夏郡人入狱时间不长，情况不熟也不懂太多江湖规矩，更没有实力强大的帮会罩着，结果就被“嵩山帮”欺负了，吃了大亏，其实这“嵩山帮”实力相当一般，排名甚至进不了前一百名。
正所谓是可忍孰不可忍，看到狱友被打成这副惨状，吐骨浑觉得如果不以牙还牙，把那二十几个欺人太甚的嵩山郡人废了，他不配作江夏人，于是吐骨浑决定第二天傍晚就去会一会这群自称“嵩山帮”的豫州人。
第二天，吐骨浑早早就下了工，他没去平常去的二号饭堂，而是径直来到十一号饭堂。十一号饭堂与其他饭堂不同之处在于这里饭菜的成色、口感、味道都比较好，但不是免费的，想吃得花钱，与监狱之外的民间餐馆饭店几乎没区别，这对于那些手里有点钱的役囚来说，花点钱吃点好的无疑是最大享受。
嵩山帮的所谓固定位子很容易辨识，就在十一号饭堂大厅中间靠南的位置，那六张桌子常年无人敢坐。吐骨浑朝那边走过去，走近了才发现不对劲，因为那六张桌子的其中一张已经坐了一个人，而且这个人吐骨浑恰恰认识。
这个人床号二九九九九九，比吐骨浑他们这一拨江夏人晚了几天住进十九号宿舍，因为他姓郝名勃勃，床号又有五个九，所以相互熟稔之后大家都喊他“郝五九”。
郝五九身材高大壮硕、相貌俊朗、举止优雅、谈吐不凡，眉宇之间有一种独特的高贵不可冒犯的气质，一看就似那种出身优渥的富家或士族子弟，或许是有人关照的缘故，赵工头对他那是一个客客气气。
郝五九年龄在二十五岁左右，自称家在统万城，他为人谦和，性格开朗，行事说话极有分寸，所以很快与他们这一拨江夏人打成一片，赵工头也很识相，给他分配了一个相当轻松的活儿——仓库簿记员。
吐骨浑与郝五九算是点头之交，说不上很熟悉也说不上陌生，因为在干活时二人交集不多，所以他二人也没有继续深交的机会和愿望，但眼下在这个场合见到郝五九，的确让吐骨浑感到意外，要知道他屁股底下坐的正是“嵩山帮”的位子而且昨天七八个江夏郡人刚刚因此被打成残废，郝五九就住在十九号宿舍，他明明知晓江夏人被殴致残的前因后果，却还敢来这里坐着，那种明知山有虎却偏向虎山行的胆量，试问没点过硬的手段，谁敢？
吐骨浑没有上前与他打招呼，只是寻了一个不远不近的座