晨曦如锦，朝霞似火。
普照万物的阳光，悄无声息地爬过崖顶，渗入山间，将那些初醒的鸟兽、湿润的草木括悬在半山腰扭动腰肢的绵绵薄雾，都抹上了一层迷人的金色。
闯过黑虎堂的道口，山势发生了明显变化。激湍的河流转过一道急弯，又逐级而下，形成一连串高低错落的瀑布。山路也随之变得轻快起来，就像一首宏大的交响乐，变成不断跳跃、非常爽脆的乐章。
杨傲等人快马加鞭，一路疾驰，没用半盏茶工夫就已抵达三岔口。
两块斑驳不堪的木牌，歪歪斜斜竖在路边。右手一块，指向西方，上书“驿道”二字；左手向东，却是“栈道”。
薛雨折扇一指，扭头问道：“怎么没有你说的第三条路？”
照理说，在东西两条道路之间，应该还有条穿越谷底的故道。会不会荒废多年，路牌已经损毁？
杨傲也是一头雾水，茫然地望着张伯。在剑心山庄商议行程时，是他老人家提议走这条路，并说二十多年前曾经走过。
张伯颤颤巍巍下了马，在两块路牌前打量了半天，皱眉道：“呃，老朽也认不出了啊……这跟当年，好像都不一样了啊……”
几句话说得众人心中一凉。特别是杨傲，简直有些抓狂。第三条路是此行抢占先机、逃出生天的关键。现在马到山前，却找不到路了！这可怎么办？
“您老再想想，可有什么标记，能够那个那个……”杨傲语无伦次地比划着，恨不能钻到对方的脑壳里翻箱倒柜，挖点线索。张伯也急出了一头汗，抖着手呃了好几声，忽然眉须跳动，提声道，“哦对了！我记得那条路口，有块数人高的奇石！呃，看着就像一个人伸手指路！”
“是不是一块赭红的巨石？”身后的石仲岳闻言，扬声问道。
“对对对！红色的石头！”
“应该在驿道边，离这里不远。”石仲岳非常肯定地点头。之前他们经驿道绕行北上，曾听向导介绍过那块奇石。
果然，一行人由三岔口西行约半里，见路旁松柏簇拥着一块高大的岩石，形状奇特，似仙人指路。顺着石头所指方向，沿坡而下，掩映着一段布满青苔的小路。
“是这里了！”张伯眼中放光，好像年轻了二十岁。
众人小心翼翼，沿小路拾级而下，又走了一个时辰，衣上沾满了露水，方才抵达一道平缓的山坡。此处相比三岔口的海拔又低了许多。身旁草木葱郁，参天巨树织成一张浓密的大网，遮蔽了本应强烈的阳光。脚下，古藤、树根和灌木纵横交错，一团乱麻，空气里也装满了湿漉漉的青涩之气。
一座倒塌很久的木屋，叫花子似的，孤零零守在路旁，破败的椽柱已经爬满了青藤和野菇。张伯见了，却像老友重逢一般，闪着浊泪道：“二十多年了……这屋子还在，可是，人都不在了……”
离开木屋，再一路平安走了二十余里，眼前地势突降，景象又有变化。只见一大片盛开的花林，地毯一样铺陈在广阔的山原。从上俯视，这片花林被阳光照耀着，显得非常的妖冶，如火云燃烧。而且，其中似乎弯弯曲曲有些深色的路径，宛如一座巨大的迷宫。
大家不约而同，齐刷刷看向张伯，希望他能回想起这处花林的故事。谁知张伯却惊诧地瞪大眼睛，结巴道：“这这，这是鬼谷魔花！真，真没想到，它，它，它现在开了！”
没头没脑、结结巴巴的几句话，让众人更是丈二和尚摸不着头脑。他们不知道，二十多年前的一个寒冬，张伯那时还叫张叔，随同一队人马经过此地，见漫山红透，皑皑白雪之中竟然盛开着一大片红彤彤的花林，而必经之路恰恰从中穿过。待到人马进入，却发生了诡异的变故，一行人只剩张伯等四个逃了出来。后来一打听，这花俗称鬼谷魔花，也叫歧枝梅，含有致命的毒素，但只在冬季开放。原以为花开花落、四时有序，现在正值夏秋之交，所以预估着魔花并未开放，也不会有什么凶险。谁知，竟同二十多年前一样，开了个花枝招展、炫彩夺目！
再回头已是不可能了，两边都是藤蔓闭塞的丛林，根本无路可循，眼下只有想方设法穿过花林。
……
“来！快！都把手足、脸孔包严实了！”张伯慌慌张张，将一件件衣衫分发给大家，口中不住念叨，“千万别让那魔花沾上身！一点都不行！”——这是二十多年前，同行用生命和鲜血换来的经验。当初逃出的四人不谋而合，都因天气寒冷把自己裹成了一只粽子，只留眼睛那里一条细缝。而那些中招的人，全因暴露的脸庞沾上了随风飘落的花瓣，当场毒发暴毙。
“但是，这些骡马怎么办？”
“统统包上！包上！”张伯着急地回道。他现在有些后悔，但也无可奈何。
一番手忙脚乱，但凡可用的衣衫、单褥、布匹，几乎全部上阵。六人把自己连同那八匹骡马包裹得严严实实，活似身穿百衲衣的丐帮长老，又像刚从金字塔里偷溜出来的木乃伊，模样甚是笨拙滑稽。
“走！”
嘴巴被厚布蒙住，声音听起来很闷。张伯领头拽着马缰，招呼人马朝那片灿烂的红云走去。
阳光异常明媚，透过蒙在眼前的纱布，不难看清那些鬼谷魔花的形态。只见瓣似梅花，也似桃花，中有金丝花蕊。枝头无叶，枝干却像死鱼骨头，竖着细骨尖刺，呈现出一种非常别扭和令人难