常秋实看着老师，又看了眼身旁篮子里刚刚几个月，终于哭闹够，攥着小褥子准备入睡的妹妹，摇了摇头。
“不怕。”他的声音虽然沙哑，不过刻意抬高了语调。”
老人回过身来点点头，又走到不远处另一处营火下安抚了几句。那里也是他的七八个学生，今日灾难来时，他本正在学堂里给他们教授易经。幸运的是，学堂距离那深渊较远，且后来的蚁潮也并未经过学堂，因此今日在那里上课的书生倒是没怎么受伤。
魏先生在那边安抚一阵后，又回来在常秋实身旁坐下，探出手在火上烤了烤。
然后他抬头微笑的看了眼常秋实身后站着的戚爷。
常秋实点点头，于是戚爷便走到了更远处的一个营火前坐下。
老先生笑着说：“这人那日在醉花楼前出手时，出手的时间算的精妙无比，该是你们常家早就准备好的供奉和后手吧？”
常秋实挤出个笑：“原来老师早就都看出来了，所以那日不慌不忙？”
“在京都书院那鬼地方呆了八年，什么怪物没见过。”
“那倒确是个好地方，要有机会参加春朝会，我也……”
说到这儿，他愣了愣，然后自嘲得笑了起来。
“真要能出去，定是得去见见的。”
常秋实感叹起来：“可惜了，这辈子也还没见过天下第一雄城京都。”
“常秋实，这可不像你父亲啊，他年轻时多潇洒，哪像你这般扭扭捏捏。”
常秋实于萧索中提起些兴致：“老师，说说看？”
老人拿起根铁棍在身前的火堆里刨了刨。
“他年轻时可是京都头一撮的浪荡公子呢，作诗，饮酒，打架，哪个不是行家里手。那年头，这叫潇洒，京都姑娘们就吃这一套。整天围在你父亲身旁的姑娘不计其数。”
常秋实脸上没来由得挂起一个笑容。
“从来没听您说过那个年代的事呢？”
“真想听？”
“真想。”
老人低着头，紧紧看着身前飞舞的火焰：“跟你说个那些年我听来的故事吧。”
……
年轻时读书，曾观古语有言：“玲珑色子安红豆，入骨相思知不知。”
那年他还是个寒窗十年一无所得的穷酸书生，卖掉家里所有的积蓄和房产，一连考了五次都是落榜。
他被人从龙们前一脚又一脚提出，却还是不肯离开京都。他穷啊，穷的只剩一身酸骨头。酸到最后哪怕每日半夜到供奉的寺庙和乞丐去抢香客上供的馒头吃，也不愿意靠着手脚回故乡讨口热饭。
然后那年冬天，因为偷东西，他被人打的半死，手脚折了，走不动路。
这事恰巧又被同乡瞧见，笑了他个半死。于是为了气节二字，他找了个清晨，一瘸一挂得跑到京都那座有名的“十四桥”旁准备跳下去，说要证明自己的清白。
那年她十七，是礼部尚书家最小的一个千金，她那日带着丫鬟路过十四桥时，救起来一个正准备跳河自尽的半死书生。
她心肠极好，挪了大半月的例钱给他，说：“你好傻啊，考不上可以再考嘛，犯什么浑去跳河？”
他不好意思的点了点头，干瘪着肚子喝了口眼前的热粥。
她轻轻用手拍了拍他的脊背，然后帮他拿了个冷馍。
自此以后，他发疯似的长读。
她常常在夜深后偷偷一人溜出来，坐在他旁边听他念书。
她说：“你念的真好听！”
于是第二年，他摘得进士出身。
她虽然来的次数渐渐少了，不过每次都会给他捎来些手绢，香囊之类的小物。
有天她说：“你若是能撞开龙门，拿到三甲，我才能等你。”
于是第三年，他取下探花。
那两月她可开心了，天天来听他念书，还拿了本专讲世间情理的小书，每日一定要听他念上一段其中催肠的小故事。
那年冬天，她的盖头被人掀开了。
却不是他。
很凑巧，掀开她盖头的人，那年科举正好站的比他高，是吏部侍郎之子，也是状元郎。
他和她的婚事很被人看好，郎才女貌，门当户对。皇帝为他两赏赐下宅院，甚至当时的二皇子和皇妃都亲自去她家捧场
他想，是啊，谁要跟着他个徒有虚名，无权无势，前途未卜的穷酸书生呢？
他记得她曾经羞红着脸跟他说，要嫁就嫁这世间最顶天立地的读书郎。
他释然，也不释然。
于是他开始沿着读书郎的轨迹一路朝上走去。
那个掀开她红盖头的人也很优秀。
于是他便拼命，通读三万道藏，阅尽世间万千书。又身体力行，尝遍人世百番苦。八载沉淀，换来一朝青云而上，一时间连炎帝都赞叹他的才情艳艳。
可惜了，掀开她盖头的他还是比他优秀了那么一点。
虽然不多，可就是能稳稳压他一头。
他还不服气，一直要和那人比下去，一年又一年比下去，从弱冠比到而立，从而立比到不惑，从不惑比到知命。
比啊，一比过去多少年，他憋着口气去，比到了云端他自己都想象不到的位置。
天下人说他是巨擘，是大豪，是文坛领袖。
只有他自己知道，他不过个赌气的大孩子。
然后那年冬天，他和他同时进入象征权力最顶端的那间内阁，可有一天