赵学启向施大勇隐瞒了一个事实真相，那就是他不是被胁迫从贼，而是自愿从贼的。
赵学启确是吴桥人，也的确有个秀才的功名，但是，他却是个不安份的读书人。常自诩乃经世治天下之人，有朝一日或可为宰辅之材。可惜，残酷的事实却让他年近四旬，却依然是个在科举之路渺无希望的穷秀才。
因此，吴桥的那场大雪，不仅改变了以孔有德为首的东江辽兵的命运，也改变了同在小镇穷秀才赵学启的命运。
当叛军出现在家门时，赵学启对糟糠之妻说了句“大丈夫当顿顿美酒佳肴，哪能天天粗茶淡饭！”随后扔下妻子就出门降贼了。
作为第一个归顺的读书人，而且还是个秀才，赵学启的到来让素来敬重读书人的陈有时喜出望外。
被他掳来的读书人不乏秀才，甚至还有一个举人出身，可是无一例外，这些人都拒绝了陈有时的胁迫，至始至终没有替叛军出过力，软硬都拿他们没办法。
陈有时却也没有因此着恼杀掉这些读书人，而是继续将他们养在营中，每日学刘备一样三顾茅庐，希望能够打动这些读书人为自己效劳。然而这些读书人却跟吃了秤砣一样铁了心，始终不为所动。
陈有时费尽心思，软硬皆施，也拿这些读书人没有办法。因此，与这些顽固不化的读书人相比，赵学启的归顺就愈发突显价值了，本着千金买马骨的目的，陈有时对赵学启也是信任有加，几乎到了言听计从的地步。
赵学启倒也对得起他的生平大志，还是有几分本事的。他见孔有德军起事后，并没有什么积极作为，反而是到处烧杀抢掠，完全没有为日后打算的样子。因此，向陈有时进言，要孔大帅学洪武皇帝，广积粮，高筑墙，寻一稳固根据地缓图发展，等待中原局势大变后再挥师北上。
他的这一建议被陈有时转呈孔有德后，孔有德和李九成等人均为赞同，遂借登莱巡抚孙元化招抚之机，率兵东去，欲图夺取登莱为基地。而赵学启也凭借这一献策得到陈有时的刮目相看，人前人后常以“赵先生”相称。
只可惜，陈有时终归是海寇，骨子里仍是自己的那一套，没有听从赵学启的建议攻打商县，拔除京营，而是率部去攻打虽有财货却无战略价值的海兴县，结果让锦州军捡了个漏子，在他倾巢而出时一路无惊无险的打到了家门口。
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对岸打得激烈时，镇子里赵学启早就知道，因不知官军来了多少人，他也不敢轻易出镇，直到对岸铳声停止。
得知大将军被官军所败后，镇子里的叛军顿时惶惶不安起来，人心惊慌，许多人都说沙河肯定守不住，现在应趁官军还没渡河立即东去登州寻大帅主力会合，要是迟了就来不及了。
起初，赵学启也想就此东去，但想到沙河一失，孔军就失去了退路，被官军堵在登莱这个弹丸之地，将来很难有什么作为。
跟着一支已经没有前途的军队继续造反，绝不是赵学启这个聪明人的选择。在权衡利弊后，他将把总齐三宝拉到一边，先是对他一番恐吓，说官军如何如何的厉害，大将军几千兵马竟然半个时辰就被他们歼灭，可见这次来得官军要比上次的京营还要多还能打。他们就是逃到登莱找到孔大帅，也逃脱不了官军的围剿。
于其一头道走到黑，倒不如就此反正，带着大伙投了官军，再差，也总能保得大家性命。要是老天有眼，说不定还能捞上一官半职。
齐三宝是个没主见的人，他见大将军在时就对赵先生言听计从，夸他是诸葛再世，因此，在齐三宝看来，赵先生说的话肯定是有道理的，不然大将军也不会这么看重他。现在大将军不在，镇子里就这么点人，官军来得又多，这仗是断然不法打的。赵先生说反正，那就反正吧，反正在哪都是当兵吃粮，当官军总比当叛军要好得多。
留在镇子里的叛军多是吴桥起事后孔军从北直隶各地相继胁迫来的青壮，自然谈不上对叛军有什么归属感。而且都是些没读过书的庄稼子弟，没什么主见。因此赵学启和齐三宝把反正的意思一说，叛军们立时就都同意了。
但官军会不会接受他们的反正，又是不是会秋后算帐，众人仍是心里没底。天色已经黑了下来，对岸到底个什么情况，谁也不知道。于是，这才有了沙河百姓犒军一说。
赵学启是想借着犒军为名，探一探对岸官军的口风，要是对方不肯接受他们反正，那也只能连夜逃到登州去了。
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其实，沙河镇里已经没有百姓，原有的住户连老带幼二千多口早在孔有德率军经过时就被李九成带人给屠杀一空了。
后来陈有时奉命守卫沙河，带了几百掳掠过来的北直隶女子，另外镇子里还有一百多专门为叛军打杂做苦工的青壮，也都是北直隶一带的庄稼百姓。
齐三宝回去将官军答应准他们反正的消息一说，镇子里的叛军就全部老老实实的到河边重新安营了。那些女人叛军没敢带着，全留在镇子里。
在蒋万里的两百兵监督下，齐三宝和他的部下都很安份，对突然从叛军变成官军，也都没有什么不适应，反而都有沾沾自喜之色。尤其是看到对面随陈有时打海兴县的弟兄全成了官军俘虏时，他们都有幸灾乐祸之色。
这边，李大山和邵武带人强行将俘虏分成了几拨，火把打得到处都是，把个旷野照得如同