萧家，自从前陈时候起便在金陵扎根立足，距今已有百余年，萧家历代祖宗本也想以功名立业，做一个鹿鸣鼎食之家，然而事与愿违，当年萧徽的高祖父因为经历陈、楚朝代更替的乱局，为了糊口，反而走了经商之道。这样一个转型，便从此定下了萧家往后的发展方向，直到萧徽为止，萧家已经五代经商，成为一个积富之家。
萧徽，在他出生当日，她母亲因生他难产而死，而他父亲也在他十六岁那年病故，所以萧徽年纪轻轻没有受过多少管教，反而继承了诺大家产，不过幸好因他很小便跟随父亲打理生意，加上天资聪颖，萧家在他手上并没有没落。而且萧徽外表极好，身材颀长，面如冠玉，年轻时称得上是一个一等一的美男子。只是人不fēng_liú枉少年，萧徽这样一个英俊、多才又多金的少年更不能免俗。萧徽年轻时不仅fēng_liú，而且轻佻，出入楼堂馆所是家常便饭，携妓出游、夜宿青楼更是兴趣所至。
萧徽有一亲舅舅，名叫顾韦，是个秀才，因为颇具才名而被当年的南楚吏部左侍郎张清辉聘为幕僚，张氏是江南一大士族，传家已有几百年，可张清辉却是个不折不扣的恶棍，平日里欺男霸女不说，纵使家奴行凶亦是时常有之。顾韦人很正直，即被张清辉所聘用，自然要苦口婆心劝阻张清辉，但张清辉不但不听，反而越发厌恶他，顾韦见无果只好主动请辞。
张清辉算是个极端小人，觉得顾韦平日里说话不好听，现又主动请辞，那分明就是对他的羞辱，于是他便诬陷顾韦盗了他家的一块宝玉。顾韦一介庶民，又无权无势，怎能与之抗衡，于是便被屈打成招，关入大牢，需要白银五千两方可赎身，否则便要发配岭南充军，岭南环境险恶，瘴气逼人，基本有去无回，何况是充军，故与死刑无异。
顾韦早年丧妻，只有个独生女儿，名叫顾香玲。顾香玲当时年方十七，但为人很有些果断，于是她变卖家中资产以图救父，怎奈家境一般，根本凑不齐那五千两，无奈之下只好求助于表哥萧徽。
萧徽原本与顾香玲是指腹为婚，并定于那年秋季完婚，怎奈萧徽当年是个浪荡子，见表妹长得清秀可人，便有些心痒难耐，竟以五千两为条件，要求表妹与之立即欢好。顾香玲从小受父亲教导，知晓礼义廉耻，当时可谓气的眼都红了，于是断然拒绝了萧徽的无礼要求，甚至要和萧徽断绝婚约。但萧徽还不算完全没心没肺，事后思量觉得自己做的有些过了，于是向表妹百般道歉，并答应无条件借钱，但顾香玲颇有气节，打死也不愿意再接受萧徽的帮助。
拒绝了萧徽之后，顾香玲做了一个大胆的决定——学缇萦救父，告御状。她每日自带干粮，跪在皇城之外，不哭不闹，从城门开到城门关，一跪就是七八个时辰，只为达圣听。当时南楚皇帝是当今皇帝孙灵文的父亲孙建，人人称道的明君，后来的谥号也是明宗，一开始明宗皇帝也没在意，但顾香玲竟一连跪了半个月，弄得皇城内外人人得知，这才真正惊动了圣听。
正巧张清辉也有政敌，乃当时的吏部右侍郎杨曲真，两人当年为了争吏部尚书之位而结下仇怨。杨曲真为了扳倒张清辉，平日里便收集他不法的证据，见时机成熟，正好借题发挥，弹劾张清辉奸*杀民女、私占皇家园林，并且使用僭越依仗，可见有不臣之心。明宗皇帝万般震怒，他下令清查此事，结果证据确凿，皇帝一怒之下砍了张清辉的头，并抄了张清辉的家，顾韦才因此得以洗清冤屈，释放回家。而顾香玲也因此名动金陵，得了明宗皇帝的表扬，皇帝又听闻顾韦有才名，还很有气节，便亲点了他任钱塘知县，顾韦也因此步入仕途。
而萧徽得知表妹救父之事，不仅愧疚万分，也开始对表妹产生了敬慕之情，他便亲自跑去舅舅家道歉，可谓情真意切，只图挽回婚姻。顾韦因之前从女儿口中得知了事由，自然是气愤异常，甚至连萧徽这个外甥都不想认了，而且女儿也提出断绝婚姻，那便随女儿的愿好了。意外的是，顾香玲却愿意重新履行婚约，她的理由是顾家向来讲究信义，不能人不仁，我就不义，所以有约就要守，顾韦因为感激女儿，所以只好随女儿的愿。实际上，顾香玲心底里还是喜欢这个英俊的表哥，只是因为被萧徽的所作所为暂时激怒了而已。
那年秋天，顾香玲如约地嫁到了萧家，成为萧家的女主人，顾香玲知书达理，人很体贴，算是抓住了萧徽的心。而且顾香玲外柔内刚，萧徽打心底里有点怕她，成婚以后，萧徽不敢似以往那般轻佻，更不敢纳妾，过了一年，顾香玲就为萧徽生下了长子萧伯文，可谓圆满。
直到萧徽二十五岁那年，萧徽经生意上的朋友相约，做客花语楼，花语楼是金陵城内有名的青楼，当时的新任台柱子是刚满十七岁的朱嫣。这朱嫣生的面若桃花，肌肤胜雪，浑身更若无骨，可谓美人中的极品，萧徽一眼便惊为天人。之后萧徽经常出入花语楼，次次为朱嫣一掷千金，萧徽本身相貌极佳，谈吐又优雅，多年经商走南闯北见识也广，不比寻常年轻人，一来二往，朱嫣也对萧徽芳心暗许，而且背着青楼妈妈与萧徽共赴巫山，私定了终身。
本来这件事也算不得什么，萧徽有钱，只要他肯为朱嫣赎身，那一切便皆大欢喜。怎奈有两件事却让萧徽头痛不已，一是萧徽与朱嫣的