袁炜是个好脾气的人。
实际上到了他这个年纪这个身体，想不脾气好也不行。
他是嘉靖十七年的进士，入仕已经二十五年，到现在已经五十多岁，因为出身寒门，身子一直不好，走上几步路就发喘。去年之所以被选进内阁，主要是内阁一下子走了两个辅臣，缺员厉害。加上朝局动荡，需要他这种老臣镇之以静。
他也知道自己其实就是个过渡人物，前面有精明强干的徐阶，后面又有李春芳、高拱、张居正等后起之秀咄咄逼人，估计过得几年自己就会走人。
翰林学士出身，又位极人臣，老袁已经达成了文人最高成就，对权位也没有什么好留恋的。
因此，平日里和人接触的时候都是和风细雨，一味甘草，满腹乡愿，你好我好大家好。
但这个老好人惟独对徐阶和周楠爷孙俩极是不满，老徐在内阁一手遮天，只当他是个摆设，这让袁炜自尊心受到极大伤害。至于周楠，想起那日侍君时二人所起的冲突，心里就窝火。
听到门房来报，袁炜立即就明白周楠这是为徐阶牵涉进空明案做说客的。
他感到奇怪，空明案和老夫又有什么关系，我又能帮上徐次辅什么忙？这种事情实在太敏感，还是不理睬的好。
再加上对周楠极为反感，就淡淡一笑，对门房道：“你去对周楠说老夫已经睡下了，若是公务，明日上折子。若是私事，内阁辅臣没有私事。”
就叫门房出去把周楠打发了。
过得片刻，门房又回来禀告：“袁相，周楠说他是为顺天府顺天府提学段承恩被御史弹劾一事而来，甚是要紧，请阁老务必接见。”
袁炜心中奇怪周楠竟然不是代表徐阶来做自己工作的，倒是奇怪了。他正为段承恩的事情而头疼，心中一动，想了想：“也好，就叫他进来。”
深更半夜的，袁阁老也不方便在内宅接见周楠，就由一个下人扶着去了外面的堂屋。
雾更大了，冷中中，白气滚滚，竟是不能视物。
不一会儿，周楠就进了堂屋，拱手作揖：“下官见过袁相。”
袁炜精力不济，加上心情恶劣，只想早些安歇了。也不废话：“你和段承恩是什么关系，来我这里所为何事？”
周楠环顾四周，却见袁炜家摆设很寒酸，堂屋里的桌、几都已经掉了漆露出里面的木质纹理。老袁没有着官服，身上只一件道袍，洗得发白。
他家的宅子也不大，就三进。
由此可见这个袁炜也是个洁身自好的人，在士林中也有清廉的口碑。
周楠：“下官本是顺天府学子，今年秋闱之前参加过一场加试，是段提学取了我。说起来，下官和他也有师生情分。”
袁炜：“哦，原来如此。”
周楠：“听说科道正在弹劾袁相。”
这话问得无礼，袁炜眉头一耸。他是个有修养的人，装着不在意的样子，随口道：“科道清流也是职责在身，清者自清，浊者自浊，老夫坦坦荡荡，无惧人言。”
你还装，这京城谁人不知道你袁炜现在已经被言官弄得狼狈不堪，周楠心中暗笑。便道：“虽说言官的议论不必在意，不过，任由他们胡说八道，却有损老大人的清誉。所谓三人成虎，众口铄金，也极是讨厌。”
袁炜严肃地说：“我朝广开言路，要让人家说话，就算说错了也不要紧，怎么就是胡说八道了，周大人慎言。”
“是是是，阁老说得是，是得让人说话。可自由也是有限度的，若是出自公心，就算言官对袁相有所误解，阁老大人有大量，自可一笑置之。不过，如果有人怀着别的心思，为博取个人名声，一味胡搅蛮缠，甚至捕风捉影无中生有，却败坏了朝廷风气。如此，以后国家若有事，大家只是想着为自己捞名声挑别人的错，又不用承担任何责任，岂不是让做实事的人心冷，非国家之福。”周楠侃侃言道：“如今内阁之中，徐次辅如今出了事，只剩李阁老和袁阁老。清流们这次弹劾老大人，这是想让内阁无人理政吗？下官对那些只知道栽赃陷害搬弄是非的小人深为不齿，也为老大人这种一心为公的君子不值。”
这话算是说到袁炜的心坎里去了，他低叹一声：“世人诽我谤我，且由他去，老夫只知道实心用事，报效君父知遇之恩。”
周楠如何觉察不出袁炜心意的改变，道：“是的，知恩图报乃是君子的美德。段提学对下官恩重，他这次受到言官的弹劾，周楠只要助他度过难关。今日就求到袁相府中，请老大人为他做主，此物还请袁相过目。”说着话，他就从怀里抽出一本册子和一张写满了纸的纸递过去。
袁炜接过去一看，是一本顺天府大兴县的户籍黄册和一张契约。
户籍黄册不看也罢，也看不过来。那纸契约却是一张改宗文书。上面写着，顺天府大兴县余某愿将已休妻子师某某腹中所怀胎儿过继给段某某为子，延续段家香火。
下面是里保的签字画押还有段承恩的亲笔签名。
周楠解释说：“这个余某的原本是徐次辅的家生子，后来脱了奴籍，落户于大兴县，有户口鱼鳞黄册为凭证。”
袁炜看得一头雾水：“这是怎么回事，和段大人又有什么关系？”
周楠道：“好叫老大人知道，这余某乃是段提学儿媳妇的前夫，去年被师娘子招赘回家，后来被休。师娘子带孕回到段家，她和余某所怀的孩子要过继给段