“娘子，据你看来，史大人的文章写得如何？”周楠翻开着史杰人留下的那一箱子书籍和文稿问素姐。
书稿很多，有三十来本。除了朱熹注解《四书》他参加乡试、会试时中式举人、进士的范文集之外，其他都是史杰人读书心得和所写的八股文章。
素姐：“史县尊是江南人士，江南乃是文教鼎盛之地，他的文章自然是极好的。据妾身所知，就拿苏州府吴江县来说，每次乡试，报名的生员就有上千人。可乡试名额有限，不可能人人都去南京贡院。于是，县里还得加试一场，合格了成能进考场。能够在如此激烈的考场脱颖而出，可见史县尊的才学。”
“是啊。”周楠点点头，自己以前还真小看史杰人了。
不过，一个非常不好的念头涌上心头。
他面上变色：“这么说来，我如果要参加乡试，就得跟苏州、南京的生员同场竞技？”
这不是开玩笑吗？
周楠以前在安东做的是礼房典史，管的就是文教，南直隶的科举究竟是怎么回事他也有所耳闻。
具体数字他记不清楚，好象每到大比之年，一省的举人名额也就五六百人吧？明朝的乡试录取率低得可怕，永乐是是十分之一，正统年代百分之七，到嘉靖年，随着读书人的数量进一步膨胀，更是低到百分之四。
特别是南京的乡试，每到考试时，就要挤进去八千到一万人。最后只录取四五百人。
这他娘已经不是千军万马过独木桥，而是走钢丝。
过了乡试，到会试时，录取比例要大得多，考起来也容易。一般来说，一但中了举，再考进士也就是考几届考多少年的时间问题了。
这也就是读书人口中的“金举人、银进士。”
淮安府属于南直隶，也就是说，周楠如果要参加科举，就得跟南京、苏州、常州、安徽那些大才子，大名士竞争。
先别说去南京参加乡试，就安东县的读书人而言，周楠也挤不进那百分之四。
这已经是不可能完成的任务了。
“人力有时而穷，有的事情是不以人们的意志为转移的。个人的奋斗固然重要，可也得考虑历史进程，生错地方了。”周楠立即打消了科举的念头，叹息一声将手头的书扔回箱子里去。
素姐也面带黯然，跟着叹息道：“是啊，相公生错地方了。如果相公是甘肃或者宁夏人士，只需读过几年书，一个秀才功名轻易到手。稍微用些心，举人功名也不在话下。”
原来，明朝因为江南富庶，百姓多读书，文风鼎盛。因此，明朝初年，朝廷官员九成出自南方，北方士子怨气极大。太祖一上朝，耳朵里听到的都是南方话，渐渐地感觉不妙。
洪武三十年的会试，一发榜，考生愕然发现榜上五十一名中式考生全是南方人，北方人一个也无。
这个结果在一定程度上反映了当时南方经济﹑文化比北方发达的实际情况，但是北方人一名未取，则为历科所不见。然而仅仅六天过后，会试落第的北方举人因此联名上疏，跑到明朝礼部鸣冤告状，告身为南方人的考官蹈偏私南方人。而在南京街头上，更有数十名考生沿路喊冤，甚至拦住官员轿子上访告状。
因此街头巷尾各式传言纷飞，有说主考收了钱的，有说主考搞地域歧视的，种种说法让主考们说不清楚。
这是闹得实在太大，朱元璋下令严查，流放了两个考官之后。也意识到如果朝廷长期由南方官员把持的后果。
他就将进士科考试分为南北两个部分，称之为南榜和北榜。后来，因为北方经济文化逐渐繁荣，又将河南、陕西、四川等省单独划出去，又设了一个中榜。
话虽这么说，但北方，尤其是偏远的西北地区，因为自然条件和经济条件限制，读书人的数量和文教质量还是比不上江南和江西。
有史料记载，在甘肃这种偏远省份，每到童子试的时候，地方官甚至还凑不起足够上榜的人数。问文学教化又关系到官员们的政绩，没办法，只能办学堂。
十年树木，百年树人，人才若要培养起来谈何容易。所以，只要你认得几个字，勉强能做一篇文理通顺的八股文，进了考场通常是会中的。
县里但凡出了个能读书的书生，那可以香饽饽。如果你恰好生在两县城交界处，那就有官司打了。a县说你是我们县的人，得参加我县的童子试；b县说，不对，你是我们县的。如果过来考，本县会给你家免除今年的徭役赋税。
两县县官开撕，人脑子都打出狗脑子来。
假设一下，如果周楠穿越到明朝之后。如果不是不幸跑到南直隶，而是去了甘肃、宁夏甚至青海。就算不顶替周秀才的身份，读上几年书，考一个秀才功名也不难。
想到这里，周楠心中突然一动：“素姐，你是京城人士，北直隶的情形想必清楚。我问你，北直隶的乡试好考吗？”
素姐早年是教坊司的清馆人，接触的都是饱学之士，自然知道。就回答说：“京城虽然是人文汇萃之地，可城中文学之士要么是去参加会试的各省举人，要么就是朝中的官员。本地人参加科举，只要你不是应天府人士，却不难。”
周楠来了精神，问：“怎么说？”
素姐细声细气地开始解释。
原来，北直隶并不是一个行政单位，也不设衙门，它只是一个地域名称，就好象是后世的京津塘、长三角、珠三角。