两个快班的衙役一个叫阿大，一个叫阿二，姓林，乃是亲兄弟。这二人祖孙四代都在衙门里当差，简直就是公务员世家，祖传贱役。只见他们两人身上打扮得整齐，不但腰挂大刀、铁尺，各人还在手上缠了一圈细麻绳，说是如果遇到刁民，就捆了拇指带回牢房里关上几日。
周楠也随手拿了一把劣质雁翎铁刃，一行三人昂然出衙，倒是威风凛凛。
下乡之后，当地里长和粮长倒是配合，很快就找到了一家老赖。这人已经欠了四年皇粮国税，算下来应补交六石五斗黄谷。来的时候，周楠也想好对这种不愿意做光荣纳税人的弄户用强，实在不行，家里有什么拿什么。
结果这家人到地方一看，周楠等人傻了眼。这家人也是命苦，家中本有七口人，可在一年时间内先后有四口人患病罹世，只剩下老妇、儿媳和一个三岁幼童。家中没有劳动力，别说交税，只怕来年这三口人都要变成饿殍。再说，为了埋葬去世亲人，四台葬礼一搞，这家人穷得都没有睡觉的床，晚上胡乱在稻草堆里一缩了事。
看到周楠等人，两个妇人同时跪到周师爷面前号啕大哭。她们一哭，小孩子也跟着哭，直吵得人脑袋就要炸了。
看到这家人实在没有什么好抵帐的，林阿大就建议索性拆了这家房子，好歹也能拣几根木梁、檩子什么的卖几钱银子。
这天天上正下着雨，看到这衣衫褴褛的一家人，这房子一拆，岂不是要冻死他们？周楠又不是qín_shòu，如何下得了手。到最后，他不但没有收回一文钱一两黄谷，心一软，反递给那三岁孩子一串钱，安慰了两个妇人半天才满怀伤感而去。
下一家，周楠留了个心眼，预先看了资料。欠税这家虽穷，家里倒有十来亩地，也不是揭不开锅的那种。最妙的是，这户人家归岳父杨六爷那一里管辖。看在六爷的面子上，这家人还不乖乖把钱交出来。
可人刚到那家人，坐下喝了一杯茶，还没等周楠开口说税款的事，户主就领着大舅子过来吃讲茶。三方理了半天关系，欠税户竟然和杨家扯成了亲戚。既然是亲戚，周楠也不好翻脸。所谓乖姐夫，蛮舅子。今天既然大舅哥到了，周楠说不得请他去五渡口镇吃了一台酒。
到第三家，这家人更是不好对付。家中只一个八十岁的老娘和三十出头的见了人只知道憨笑的傻儿子，一言不合，那傻儿子就嗷嗷叫着一拳打来，打了阿二一个趔趄。阿二也是恼了，手中铁尺一挥，鬼使神差打中过来的老太婆头上，顿时鲜血直流。看到老娘受伤，傻子也是怕了，抱住母亲咧嘴就哭：“俺娘要死了，俺娘要死了。娘你别死，你答应多要给我娶媳妇儿的。”
儿子一哭，老娘也哭得上气不接下气。
周楠心中不忍，就找了个郎中过来给老太太上了金疮药，包了头，这才抑郁而去。
他这次下乡，本打算从欠税户那里拿些东西变卖了抵帐。现在可好，税款一文钱没收回来。自己又是包红包给困难户慰问，又是请大舅子吃饭，又是陪汤药费，几日下来，倒是陪进去了几钱。
林家兄弟平日里的工食银子本低，全靠出门办差的外水。见周楠一无所获，他们也急了。阿二道：“周先生，这样下去不成，不能再手软了。这些刁民最是能装穷，不下狠手，榨不出钱来的。必要的时候打几个，关几个，他们就老实了，先生却不要被他们给哄了。”
周楠摇头苦笑：“不能这么做呀！”是啊，道理他都懂。公门是什么地方，国家暴力机关，是一个阶级用来统治另外一个阶级的武器。身为衙门中人，必要的时候就得心狠手辣。可是，他只是一个普通大学生，小白领，还做不到这一点。
林阿大：“兄弟别说了，我算是看出来，周先生是个好人，下不了手的。”
这次不能大展拳脚，令弟兄二人大感失落。
见他们情绪不高，周楠安慰道：“这乡下的丁口和田亩能有多少，忙上几日也收不上多少，不值得费这个劲。”他看了看前方的淮河以及来来往往的商船，心中一动：“阿大，阿二，这水上商家又没有偷税逃税的？”
依靠着淮河水运之利，不少人都靠这个行当赚得偌大身家，比如梅员外。只需找几家欠税户的晦气，再罚他们一笔滞纳金，就有不小的油水到手。
林阿二：“回师爷的话，我县倒是有不少人操水上营生，他们也是有地的，有不少人还欠了几年的赋税。不过，却收不上来，先生你也别动这个脑筋。”
周楠奇道：“什么缘故？”
林阿二：“这敢在水上讨生活的谁不是人精，不然，这江上又是巡检司的人设卡，又是大河卫的操江将士，甚至河道、盐道衙门都会插手，一般人下水，早就被人连皮带骨吃光抹尽。能够或到现在的，大凡都有背膊，衙门也不想惹这个麻烦，睁一眼闭一眼得了。真要去讨，说不定什么人过来说情。实在逼急了，人家把田地往有功名的举人名下一寄，你也没道理去收不是？”
“又是士绅免除一切赋税徭役？”周楠皱起了眉头，心中道：他年我若为首辅，当摊丁入亩，士绅一体纳粮当差。
想了想，自己只不过一个吏员，这辈子别说入阁，只怕连个七品知县也当不成。
眼见着梅家十日的期限就要到了，三百两银子还没有任何着落，周楠每次到衙门都有心惊肉跳的感觉，生怕一