快到拂晓，天还是黑的。
柏灵在半梦半醒的朦胧中听见李一如那边传来轻微响动。
她没有作声，只是颦眉睁开眼睛，见李一如果然穿着中衣起身，轻手轻脚地坐去了桌边，小心地用火折点燃桌角烛台上的蜡烛。
屋子的一角亮了起来。
柏灵没有作声，只是稍稍侧身，看向李一如的背影。
少年往桌上的砚台里加了水，持墨棒缓缓研磨。不一会儿他搁下墨棒，取笔蘸墨，伏案书写起来。
窗外的光渐渐亮起来，柏灵先前的困意也渐渐散去，她听见李一如不时吸一吸鼻子，左手几次抬手抹脸，猜他多半还在为牧成的事情伤心。
柏灵想了一会儿，轻叹一声，李一如闻声回头，见柏灵正撑着地板坐了起来。
“二哥醒了？”李一如红着眼睛，“……我吵着你了？”
“没有，本来就没睡好。”柏灵轻声道，“这么早起来，在写什么？”
“……也没什么，就是把这半月的事情记一记，”李一如转回头去，垂眸望着身前已经布满小楷的宣纸，“我怕再过两日，有些事情就记不清了。”
“记不清了，那就说明不重要。”柏灵轻声道。
李一如放了笔，又回过头来，“昨晚的事，二哥信么？”
“是说牧大哥的事？”
“嗯。”
柏灵轻叹一声，又重新躺了下去，她想了一会儿，“以牧大哥的身手，要趁上元节的时候屠戮前任知府一家，并不是很难办到，不过……”
“不过什么？”
“我第一次见牧大哥的时候，是在那个黑客栈的外头。”柏灵轻声道，“当时那个脸上带疤的镖师挡以为那人是在拦路抢劫，所以上前直接扣住了那个镖师的手臂。”
“竟是这样！”李一如怔了一下。
柏灵望着屋子里阴沉沉的天花板，“其实这一路过来，我一直觉得牧大哥挺矛盾的。”
“矛盾……？”
柏灵看了过来，“我之前好几次觉得他对‘上面’的怨气很重，你记得吗？我还拿这个和牧大哥开过玩笑，当时惹得他有些不高兴。”
李一如微微眯起眼睛，有些艰难地回忆着，却怎么也想不起有这件事。
“……无所谓，都是一些细枝末节上的感觉罢了。”柏灵低声道，“后来在徽州的矿井下头，那个老徐要点火炸仓库的时候，牧大哥坚持要报官……我大概是在那个时候才真正相信他原先是个捕快。”
李一如越听越觉得不忍，“……我绝不信牧大哥会是什么恶徒，这里面一定有误会。”
少年站起身，几步走到柏灵身旁坐了下来，“二哥有没有什么办法，能还牧大哥清白？”
柏灵抬臂，随意地搭在了额头上。
“我也觉得这件事背后有隐情，但……”她看向李一如，“不管是什么办法，最后都需要牧大哥自己站出来对峙。
“沁园太子余孽的水，深得很，怕只怕就算他一身清白，出来滚一圈也说不清楚了。”柏灵轻声道，“大哥做事一向谨慎，既然他选了这条路，想必就有他自己的理由。”
柏灵轻叹一声，笑道，“说不定他才不在乎自己的身家是不是清白，只要能和妻女团聚就好了。”
李一如颦眉，“会吗？”
“会啊，”柏灵低声道，“趁着北境动荡、户籍散乱的时候，寻一处与世隔绝的山林安居下来，就像我们在见安江边遇到的老妪那样，平时在山里避世而居，等太平时再出来活动……不也很好吗？
“把名字一换，人生也就可以从头开始了，”柏灵两手交叠，压在脑后，“希望牧大哥能平安去到涿州，这一路都不要暴露吧。”
……
次日下午，柏灵和李一如收拾了行李，跟随着常胜的副将汪蒙一道离开屯龙陂。汪蒙奉军令，带了八千精锐前往鄢洲——也即是北境四州中，与涿州相邻的那个。
因为这次关内的剿匪行动还未结束，常胜仍要在屯龙陂坐镇，便不与汪蒙等人同行。
不知为何，常胜似乎对今年的战事有十足的把握，譬如说他在一月前就得出判断，今年初冬之时，周金之间真正的战场应该是在涿、鄢一带。
所以他才直接离开靖州，先带兵屯守涿州后方，派常家军先清理一批关内的匪徒。
柏灵原先就对常胜出现在屯龙陂这一点感到惊讶，等听汪蒙解释了原因之后，她却觉得忧虑更甚。
虽然她从未与金贼有过交锋，但在平京时就听说过，常胜所驻扎的靖州正对着阿尔斯兰部的大本营。
值此秋冬之际，常胜身为守将却离开了靖州……这样是否太过冒险。
然而，几乎就在几人临行前，靖州传来秋后的第一道战报，也是首捷。
原来是靖州北部阿尔斯兰大本营的几支留守部队，得知常胜南下去了涿州，以为有便宜可捡，便趁夜偷袭试探。
周人连日佯败，金贼果然以为靖州城防空虚。恰好此时，探子又报，说近日有新粮运进了靖州城外驻军的营地，不日将送进靖州城内，以解城中百姓的冬粮之困。
金贼大喜，决定趁胜追击，找准时机倾巢而出——结果被潜伏多日的常家军悉数围剿，歼敌三千余人，缴获马匹、刀剑无算。
于是柏灵叹服。
常胜听完奏报后并无波澜，只是面色严肃，命靖州守军不要掉以轻心，继续守城。
这天下午，常胜一路送汪蒙、柏灵一行上路，直到城