柏灵慢慢往里走，她大腿上和膝盖上的伤正在结壳，现在还不能迈太高的步子。
然而司礼监的门槛，却比西柴房的病房高了许多，柏灵扶着一旁的墙，几次都没有成功迈过去。
于是袁振架着她的胳肢窝，把柏灵直接搬进了院子。
用同样的方法，柏灵进了这两重小院的好几道门，最终踏进了黄崇德所在的里屋。
她闻到一股隐隐的臭味扑面而来——这是老人身上特有的肥皂味，还有一点点微妙的腐臭。
袁振没有跟来，只是站外门外，把门轻轻带了起来。
床榻上，黄崇德已经醒了，他带着几分笑意向柏灵招了招手——他的五根手指头都被白色的纱布包着，像五根白色的棉柱。
走近后，柏灵看见这些纱布上有些已经浸出了淡黄色的组织液。
这些久久不能愈合的伤口，大概就是这间屋子里腐臭气味的源头。
柏灵移开了目光，她看见床边放了一把空椅子，于是柏灵摸着它的扶手，慢慢地坐了下来。
“怎么也跟个老人家似的？”卧榻上的黄崇德笑了笑，“伤好些了吗？”
柏灵点了点头。
她无声地卷起了自己的衣袖，那些落在手臂上的鞭痕已经结成了深褐色的痂。
——到底是年纪轻，柏灵的身体已经从那一晚鸩狱的拷问里缓了过来。
尽管她现在看起来虚弱、消瘦，但恢复起来，显然只是时间的问题。
可能不需要一个月，这旺盛的生命力就会带着她找到出口。
“好啊。”黄崇德轻声道。
柏灵望着老人的眼睛。
认真算起来，她和这位黄公公在宫里的照面，大概两只手就能数的过来。
其中既有她不得不去求黄公公办事，也有老人主动过来提点一二。
对柏灵来说，黄崇德亦是位亲切的长辈。
他对建熙帝的喜怒哀乐有着常人不可匹敌的洞察，也因此总是能在许多场合，以外人无法想象的方式参与到各种事务的斡旋之中。
而今这个一向从容的老人，也倒在了病榻之中，随时有可能熄灭。
柏灵安静地等候黄崇德的开口——她隐约觉得，今天要说的事情，大概非比寻常。
“其实那天领你去承乾宫，已经是这些年里，咱们第三回碰上了。”黄崇德带着些许怜惜地望着眼前的女孩子。
“第二回……”柏灵眨了眨眼睛，“是我在西侧门遇到太后那段日子吗？”
黄崇德点了点头。
柏灵有些明白过来，她低声道，“在我因为太后，被带进宫的那天晚上，在纸窗后面一直问我话的……是公公您吗？”
“是呀。”黄崇德低声道，“这天下真小啊，我做梦也没想到我们能再见着。”
柏灵有些疑惑地皱起了眉头。
“在那之前，公公还见过我？”
“见过啊。”黄崇德低声说道，“我还抱过你……在，你还没有满月的时候。”
柏灵的呼吸忽然凝住了，她带着几分不可思议看着床榻上的老人，“什么？”
“你背后……有一道很长，很长的疤，从左肩……一直划到右边的腰下头，”黄崇德看向柏灵，“你知道是怎么伤着的吗？”
柏灵愣在了那里。
关于背后的这道疤，柏灵小时候问过柏世钧很多次，柏世钧只说是出生的时候就带着的，大概是一块神奇的、长成了疤形状的胎记。
柏灵一直是不信的，但时间久了，又一直问不出什么所以然，这件事也就被丢在了脑后。
黄崇德笑了笑，“你知道自己的生辰吗？”
“……建熙三十四年的十月十二？”柏灵答道，
黄崇德摇了摇头，“不是的，十月十二，是柏世钧带你回家的日子。你实际上的生辰，比这要早上几天……
“应该是，那一年的十月初十……因为你出生的时候，大家都说这是个好时候，十全十美。”
“大家……？”
“你爹娘，接生的稳婆，还有我。”黄崇德看着柏灵，“你长得不怎么像你娘，但和你曾祖母……真是一个模子印出来的。难怪太后一见着你，就发了狂地喊你阿泠……”
黄崇德皱起了眉头，他觉得喉咙有些干痒，然后不可抑制地咳嗽了起来。
剧烈的咳嗽牵动身上的伤口，疼得他拧紧了眉毛。
柏灵已经惊得完全说不出话来。
黄崇德的话将她从先前的某种麻木里彻底惊醒，她左右看了看，见床头那里放着一个茶壶和水杯，便艰难地站了起来，要去给黄崇德倒水。
黄崇德从被子里抽出一只手，按在了柏灵的手背上。
他摇了摇头，示意柏灵不用去给他倒水。
水喝多了就总免不了要下床便溺——下床可真是太折磨人了，尤其是还要蹲下……那实在是疼得人撕心裂肺。
柏灵又在椅子上重新坐下，她忍着担忧听着黄崇德一声一声地咳嗽，仿佛是要把他的肺管都咳出来。
就这样过了好一会儿，黄崇德的呼吸又平静了下来。
他这时才撤回了手，又往柏灵那边看了过去。
“你之前问我，为什么我总是要帮你……”黄崇德笑起来，在这阵剧烈的咳嗽过后，他的声音多了几分沙哑，“因为我们是故人呐。”
“我不明白……”
“不明白，就慢慢听，我慢慢讲。”他轻声道，“好不好？”
“……好。”
“建熙三十四年的秋天，皇上北巡，去了