屈氏又笑了，虽然没有笑出声音。
宁嫔扶住了她的脖子，拿梳子敲了敲屈氏的头，“别动，一会儿歪了。”
“今天又不出门，歪了怕了什么。”
“让那些婢子笑话我的手艺？”宁嫔略略挑眉，“想也别想。”
屈氏不说话了，只是看着镜子里宁嫔的手不时在动。
宁嫔的手不像这后宫里别的娘娘，她的手掌很粗，触碰的时候你决计想不到这是一双女人的手。
这是一双握缰绳、割草喂马、持弓引箭的手。
它们笨拙地握着屈氏的长发，把它们编织成粗细不匀的三股辫子，是乡间女子最常见的那种粗麻花，然后绕成一个团，盘在脑后。
屈氏静静从铜镜的一角看着宁嫔的脸。
她比自己大九岁，时间在她脸上留下的痕迹比自己更重。
但宁嫔似乎从来就没有在意过这些。
“你的美人尖又长出来了。”屈氏轻轻地说。
“还不是阿拓最近给我闹的。”宁嫔叹了一声，脸上却满是温柔的笑意，“睡得睡不好了，哪还管的着剪头发。”
“这次别再把美人尖绞了吧。”屈氏低声道，“你这样，多好看。”?“我可不，”宁嫔撇嘴，“女人留着美人尖，下辈子投胎还做女人。”
宁嫔随意从手腕上解下一条丝带，在屈氏的新发髻上缠绕了几圈，系成一个有些蹩脚的花结，也把粗放的发辫遮挡了一些。
“我这辈子女人是做够了，下辈子要么不做人了，要么就做个男儿。”宁嫔拍了拍手，示意大功告成，“行了，你看看。”
屈氏望着镜子里的自己。
这是她少女时期最常给自己梳的头发，因为又方便，又爽利。
那时候她常常觉得这一头如墨的青丝是累赘，那时的头发一手都抓握不住，而今拇指与食指绕成一个小圈，就能握住所有的发丝。
“不年轻了。”屈氏轻轻抚着自己的脸，声音略低。
“不年轻了怎么样，谁没年轻过？”宁嫔不以为然，“那些宫里的莺莺燕燕，她们老过吗？再说也迟早要老的啊，谁能逃得过。”
“喔。”屈氏怔怔地应了一声，过了一会儿才反应过来。
这种话，宫里就只有阳姐姐会说，也只有从她嘴里说出来，才不显得小肚鸡肠。
宁嫔放了梳子，两手扶着屈氏的肩膀，回头对一旁还在收拾珠宝的宫女说道，“你也出去。”
宫女如遇大赦地磕了头，小心地把木奁摆回了桌上，然后面向贵妃与宁嫔，往后倒退着离开了里间。
屋子里便又只剩下屈氏和薛阳两人。
“说吧。”
“……什么？”
“为什么不见我。”宁嫔声音里带着几分压不住的不解和微恼，“你到底想干什么？”
屈氏没有回答。
宁嫔自顾自地说了下去，“其实我今天来你这里，就为了两件事——”
“我真的不想去，”垂下了眼眸，“别勉强我了。”
“不急，这是我要说的第二件事，我先问第一件。”宁嫔不由分说地打断道，“你到底想怎么安排阿拓？”
屋子里更安静了。
宁嫔两手抱怀，靠在了桌边，居高临下地看着低着头的屈氏，以沉默迫使她给出的明确的回答。
“可以……让他就一直跟着姐姐吗。”屈氏低声地问。
宁嫔深深地吸了一口气，似是叹息一般地说道，“我不和你是说什么为了你好的话，这些话你身边那些人应该都已经说厌了……我今天来，就和你谈谈我自己。”
屈氏眨了眨眼睛，这才抬起了头。
“我是不会再有孩子了。”宁嫔的声音清清冷冷的，她的目光有些随意地在这件屋子里晃荡，“我帮你养孩子，孩子大了跟我亲，我以后自然母凭子贵，这就一报还一报了。这是你打的如意算盘吧？”
宁嫔默默然看着屈氏——她抿了抿唇，没有承认，但也没有否认。
“姐姐不想要一个孩子吗？”
“你要问我有没有私心，我当然有，我就是想养一个孩子。”宁嫔没有多想，很快答道，“但我照顾阿拓，单纯是因为你还病着。因为阿拓这个孩子，和别人不一样。”
“……阿拓有什么不一样？”
“他是你的孩子，是屈家的孩子，”宁嫔望着屈氏，“现在阿拓小，我要怎么养就怎么养，等大一些的时候呢？”
屈氏没有回答，却慢慢低下了头。
宫里不是没有这样的先例，因为嫔妃获罪或是忽然病逝，膝下的儿女被交给相熟的妃子照料。
孩子小的时候怎样都无碍，但等大一些的时候，事情就不那么简单了；
若是对孩子严加管教，那必然有人要跳出来指责“到底不是亲生的不心疼”；
若是不管，那就是“不是自己的儿子往废了养”……
不论是何种情形，都不省心，甚至容易给自己招来祸事。
若非根基稳固的妃嫔，寻常人还真不敢接这种挑子。
宁嫔脸上浮起几分略带嘲讽的味道，“我是无所谓别人说我什么，但阿拓会怎么想那些流言呢。那个时候母子隔阂，我消得了吗？而且……”
她目光灼灼地看向屈氏。
“你那时候，真能舍得下那个心，一眼也不来看他吗？”
屈氏眼中露出几分颓唐。
“……我，不知道。”她喃喃地答道。
“算你坦诚。”宁嫔总算是笑了一笑，“这种吃力不讨好的事，别指望我来