“那我呢？我也要跟你们一块儿去吗？”利兹被这猝不及防的消息吓了一跳。
“有人在城口等着,他会送你回去的。”安妮微微一笑，笑容有些狡黠。
利兹听罢，只长长得舒了一口气。
达西敏感地察觉安妮似乎另有安排,便附耳轻声地问道：“你笑得那样狡猾,怎么？你要捉弄伊丽莎白小姐？”
安妮抿着嘴,捏住了他的嘴唇。
利兹尴尬地别开了眼睛，假装对窗外的景色很感兴趣。
很快,一行人就看见了远处伦敦城的轮廓，道路的另一头,一辆马车停在那里,一位绅士无所事事地在马车的不远处挥着马鞭踱步。
“兰斯！这里！”安妮在车窗中探出了头,大声喊道。
兰斯乍一听到这声音，立刻转身望向这边，过了一会儿，他便朝安妮也挥起了手。
马车很快就在另一辆马车旁停了下来，这时兰斯也已经来到了马车旁,面带微笑看着来人。
“兰斯，你能答应来帮忙真是太让我感激了。”安妮面露焦急道,“我赶着要去赴约，只能麻烦你帮忙将伊丽莎白·班纳特小姐送回去啦！”
“一家人不用说这些话！伊丽莎白·班纳特小姐，您好，接下来我负责将您安安全全地送回家。”兰斯说着,行了一个标准的绅士礼,可安妮从他明显更加雀跃的语调中察觉到了他的紧张和兴奋。
利兹跳下了马车，向他行了一个礼，客客气气地道了声谢。
“这是我舅舅的次子，兰斯·费茨威廉先生。”安妮匆匆介绍道,“不说了，我们这就要启程啦，兰斯表哥，利兹的安危就拜托你啦。”
不容伊丽莎白反应，马儿便在鞭子的催促下嘶鸣一声，朝另一头的方向跑去。
安妮的手伸出了窗外，朝他们远远地挥了挥。
“你在撮合兰斯和伊丽莎白小姐？”
“不，这可不是撮合，只是让他们有个见面的机会。”安妮眨了眨眼睛。
“你是这样认为的吗？兰斯虽然只是一个次子，不能继承爵位和家业，可伊丽莎白小姐的出身……”
“停停停！”安妮捂住了他的嘴，“我不奢求能改变你的想法，可你也不要贬低我的朋友。你以为她是谁？她可是不得了的大作家！”
“对不起。”达西连忙道歉。
“该道歉的对象可不是我。”
安妮想要“说教”一番，关于尊重和平等。可是话到嘴边又咽了下去，漂亮话谁都会说，而达西又不见得真的不明白那些观点，只是当他身处在其中，也许是出于自身的身份地位、也许是出于对家人的维护和担心……相反，安妮自己也不能说她就一定客观又冷静。
“多年前，在费茨威廉伯爵的茶话会上，兰斯与伊丽莎白有过一面之缘。我不敢说他们一定互有好感，但是，如果能给他们创造一个机会也未尝不可。”安妮思忖了片刻，又道，“如果他们都已忘记了曾经的匆匆一面，也是上帝的安排。”
当马车停在了一座华丽的庄园门口时，已经是傍晚了。安妮吃惊地张大了嘴——不为别的，而是为了那一排排等待着的马车和仆人。
“没想到亲王今日已经有宴会和安排了？！”安妮从口袋中找到了那封邀请函，确认再三，那上面并没有提及这个安排。
达西的目光在人群中逡巡，那一辆辆马车上都刻着不同而繁复的家徽，宣告着主人的出身不凡。仆人们训练有素，并不互相自由交谈，警惕而疏离地望着其他的人。
达西收回了目光。淡淡地说：“也许，亲王比我们想象得还要重视这场会面。”
无论如何，安妮都得硬着头皮去见亲王。
达西打开了马车门，扶着安妮的手出现在了众人的视野之中。
所有马车旁的仆人——无论男仆还是女仆，都难掩眼中的惊诧和疑惑，瞪着那人群的中心：一位穿着裤装的淑女。
安妮对这样的刺探视若无睹。从她决定穿裤装起，就知道，窥探和流言蜚语是不可避免的。她甚至连那些肮脏的辱骂和诅咒都已经预料到了。
管家似乎早早就得到了主人的命令，当安妮的身影一出现，便立刻从阶梯上快步迎上前来。
他面无表情，这态度与其他人的反应截然不同，似乎对安妮的穿着视若无睹：“请跟我来，里希特子爵，达西先生。”
听到这称呼，安妮挑了挑眉毛，当下便明白了亲王的态度。
国王封她为子爵的事情还没有流传开来。当初与国王的谈话中，他明确提到了爵位的条件是辅助亲王殿下，于是安妮便下了拜帖。而现在，原本应当是安妮与亲王的单独会面变成了一场大动干戈的宴会……
安妮和达西相视，点了点头，二人便跟在管家的身后，朝灯火通明的庄园里走去。
穿过长长的走道，三人在一扇雕花大门前停下了脚步。门缝里传来隐隐约约的谈话声、暖黄的烛光和舒缓的奏鸣曲。
管家挥手，两位男仆恭恭敬敬地行礼，推开了大门。
潮水般的钢琴声和交谈声扑面而来，当安妮和达西刚跨入这个空间时，声音又戛然而止。
安妮在心底异想天开了起来，这场景未免太戏剧化——这大厅里衣冠楚楚的众人无一例外，全是绅士，或年长或年轻，有些还是她眼熟的有过一面之缘的人，安妮猜测恐怕是在布里奇沃特公爵的葬礼上见过的。
离门口最近的绅士们发现了这里的动静，率先转过身，看清