视线在本上一晃而过，忽然在一行字上凝滞了。
“……已经在哈福德郡的梅里屯附近选中了一片棉花种植地，原主人经营不善，再加上税收加重不能负担，意欲将这片一百英亩的土地附带一个度假庄园出售……”
税收加重？
安妮忽然想起了费茨威廉伯爵的提醒，一丝灵感在她脑海中一闪而过，飘渺不定。
安妮将报告扔下，拿起了账本翻得哗哗作响，很快就找到了她的目标。她将床头柜上的烛台凑近，手指在账目上滑动着。
看到那个触目惊心的数字时，安妮被自己的猜想惊得打了一个冷颤。
她连忙打铃，喊来了杜丽，要她立马跑去大书房，把罗辛斯庄园的年终账本也给她找来。杜丽离开后，安妮咬着牙，抬起了那条受伤的腿，将重力转移到另一条腿上，抓着账本蹦蹦跳跳地在壁炉前的沙发上一屁股坐下，火光带着热气让她冰凉的手逐渐暖和了起来。
很快，杜丽把厚厚的账本带来，铺在了安妮身前的茶几上。安妮来不及多说什么，立刻将账本翻到了新增开□□一项。
——新征收的马车、奴仆和窗户的征税竟然高达五百英镑！这还不包括那些传统的消费税和土地税！
这仿佛是一个信号，财政大臣的大动作暗示着前线战争的吃紧，或许新的制度即将顺势而生。
安妮暂时说不准这样的改变是好是坏，她努力回忆上一世的记忆，却因为曾经没有特意关注过这段历史而变得模糊，她再也想象不到自己竟然在这个世界、这样的身体里醒来，更不可能把一个陌生的国家在某一年的动荡记得清清楚楚。
几重的财产税和传统税收再不能满足战争的需求，那么，也难怪财政大臣会对纺织厂、钢铁厂下手——要知道，现在北方可有不少人正是靠它们起家，财富完全抵得上没落的勋爵，他们逐渐向贵族阶级渗透。
安妮顿觉一阵麻木，仿佛历史的车轨在她的身上重重地碾压。
“杜丽，恐怕春天我们必须去伦敦一趟。”
平安夜这一天，一大家子难得欢乐地聚在了一起。准确来说，是三个家族的族长第一次坐在一起庆祝圣人的诞辰、为新的春天的到来祈祷。
安妮随着长辈们如约来到了教堂，她的伤引来了老牧师的担忧和关心。在唱完圣歌、领完圣餐、做完祷告后，老琼斯特意留下了安妮，神神叨叨地为她做了祈祷。
夜将深时，一行人才坐着马车回到了庄园。
乔治安娜特意为大家表演了一个诗朗诵，赢得了大家的称赞；安妮因为脚伤，顺利躲过了钢琴演奏的表演——“我的脚可踩不动那踏板了”——她的借口“赢得”了凯瑟琳夫人的怒目而视；兰斯出剧，更出人意料的是，为他伴奏的是那个乔治·维克汉姆。
安妮听完后下了结论，维克汉姆的弹奏水平和她半斤八两，完全匹配不上兰斯那迷人动听的嗓音。
一轮表演过后，男士们聚集在了桌旁打起了惠特思，顾忌着都是家人，他们并没有玩得很大。安妮倒是对此很感兴趣，可她还没看几分钟就被凯瑟琳夫人拘在了壁炉前，帮两位贵妇人缠起了毛线——这是凯瑟琳夫人的新爱好，在欣赏了费茨威廉伯爵夫人为她的儿子们亲手编织的毛衣后。
夜深了，男士们也不恋战，早早地就从牌桌边离开，刚刚成年的达西成了今晚唯一的赢家，这让乔治安娜兴奋不已，半句不离她那顶聪明的哥哥。
众人各自回了各自的房间，很快就洗漱睡下了。
直到半夜，一阵突兀、匆促又骇人的敲门声划破了宁静的黑夜。
“救命啊——有人吗？快开开门！”
tbc.