在贺子哲刚到京城的时候,还经常跟苏家有书信往来，告知自己在京城的一切事务,大小见闻，似乎想要跟自己的爱人分享自己的生活。
可逐渐的，书信慢慢的少了。
每次有驿站的人来送信，便是苏云芝最开心的时候，可她的快乐却越来越少，笑容也逐渐的少了。
也许他忙于课业,也许他刚到京城,有许多需要打理的,也许他需要立足，无暇顾及苏州小镇的她。
苏云芝便一直在苏州等,半年后等来了贺子哲高中状元的消息,又过了半年，她等来了他被录用的消息，再过了半年,她等来了他升迁的消息。
之后,她便不再等他的消息了，她的生活在此期间也发生了翻天覆地的变化，让她猝不及防。
因为她父亲横死,迫于宗族压力,为了保全父亲好不容易建立的苏记的生意,她不得不嫁给了远房的表哥。
既然已经嫁做人妇,她便从此死了这条心,贺子哲，是她豆蔻年华中最绮丽的梦，却也最残酷的梦，梦醒之时，现实让她情何以堪。
真正让她死心的是，京中传来消息，贺子哲被二品大员的布政使看中，想要招为女婿，皇帝也有赐婚之意，她和他，终究还是没有缘分罢了。
原本苏云芝以为，生活虽不如意，也能这样平平淡淡的过下去，谁的日子不是这样过的呢？
婚后第一年，她和丈夫也能勉强维持相敬如宾，没想到之后几年，她的生活便开始每况愈下。
接着，她丈夫侵占了苏记的生意，断了她的经济来源，为了瓦解她在苏记的威望，甚至不惜遣散绣娘，从苏州重新招了一批新手培养，绣娘是苏家多年生意的根本，此举得罪了不少老客户，从此生意一落千丈。
生意不如意，她丈夫对苏云芝更是冷落，纳了两房小妾以后，更是流连烟花之地，从此更是对她不闻不问。
原本苏云芝的生活从原本的舒适优渥落入地狱，加上情伤，本不想活了，这时她的人生却因为一道圣旨发生了翻天覆地的变化。
苏绣在后宫突然火爆，京城对苏绣的需求激增，皇帝命江宁织造在苏州一带遍寻绣坊，集中甄选一批优秀的绣品送进宫去。
苏记是苏云芝最后的牵挂，她不想看着苏记就这么败落下去，便强打起精神振作起来，除了按照府衙的要求绣了规定的绣品之外，她还绣了一幅双面绣的戏猫图屏风，一并呈了上去。
苏记风格别致的绣品很快便受到了后宫的青睐，订单接踵而来，在艰难的处境中，苏云芝寻回了原先苏记的一部分绣娘，顶住压力开工，完成了订单。
她丈夫还想阻拦，却似乎迫于皇家压力，终究没能成事，从此消失了一段时间的苏记又名满苏州，甚至京城也有不少固定客户。
苏云芝并没有因为生意的扩大而沾沾自喜，而是将心底的痛苦埋藏起来，潜心研究各种绣法，拓展了苏绣的品类，提升了苏绣的品质。
她的努力甚至得到了皇帝本人的认可，乾隆六十大寿，他开始为自己营建退休之后的居所倦勤斋，在这个他私人的住所，他决定将窗户上的窗纸换成苏记的双面绣。
接到圣旨之后，苏记更是如同烈火烹油，生意更上一层楼。
只可惜，好景不长，就在苏记快要完成这笔最重要的订单的时候，此时已经步入五十岁的苏云芝因为常年劳累病倒在床，逐渐的竟越发病重，由于常年夫妻感情冷淡，她也膝下无子，竟无贴心的人照顾。
人前风光又有什么用，也难抵晚景凄凉，苏云芝回想一生十分感慨，心灰意冷，连大夫都不想看，药也不想吃了。
就在这时，传来了一个消息，说故人来访，只求见她一面。
苏云芝想了想，点点头，这种时候，还有谁来见她，不过见了也好，只怕是最后一面了。
来的人不是别人，竟是那一去便再没见过的贺子哲。
苏云芝不再是那个妙龄少女，而贺子哲的头发也都花白，两人相对无语。
“你不在京中做官，回来做什么？”过了半天，苏云芝才喘息着问道。
“为官几十载，也够了，如今我已辞官回乡，皇上恩准了。”贺子哲看着她，说道。
苏云芝点点头：“见也见了，你走吧。”
贺子哲：“当年你舍药救我，我才能活，如今你病着，我欠你的人情还没还，我不走。”
苏云芝摇头：“你当年得的只是风寒，有药可医，我这是积劳成疾，油尽灯枯，无药可治，你别白费功夫了。”
贺子哲沉默了半天才问道：“那你还有什么心愿要完成的吗？”
苏云芝摇摇头：“没了。”
两人相对无言，苏云芝见他不走，便说道：“如果你真想帮我，便派个可靠的人替我代笔，我这一生未曾收徒，如果能将这一身技艺写下，传给后人，也算是无憾了。”
贺子哲：“好。”
第二天，贺子哲没替苏云芝找人，而是便每天亲自登门拜访，两人隔着帘子由苏云芝口述，贺子哲代笔，将苏云芝几十年的刺绣经验都写了下来。
一同上门的还有贺子哲的婢女，在旁边随同伺候，端茶送水，熬制汤药，倒也将她伺候的精神了一些。
这本刺绣典籍完成以后，为了校对，贺子哲便在她身边诵读整本书的内容，这样的日子，苏云芝习惯了，也觉得这样也好。
只可惜，就像苏云芝说的那样，这些年她早就已经熬干了，油尽灯枯了