傍晚。
天边只剩一线晚霞的余晖，群山与峡谷在蒙蒙的光亮中透出朦胧的轮廓。
五月的晚风尚带着丝丝凉意，拂面而来时，却并无半点寒气，反而让人有种直入神魂的清爽。
鲁阳关上。
刘宏看着从关两端绵延到旁边山脊的残破石墙，怔怔出神。
那石墙断壁也不知有多长，犹如一条攀附在山巅的巨蟒遗蜕，首尾皆隐没在黄昏的雾霭中。
“那是楚长城。”一旁的侍御史刘陶向刘宏介绍道。
“噢？”刘宏诧异中也疑惑顿消。
怪不得有些眼熟呢，那不就是长城吗？只是如今残破不堪，已看不出长城的模样了。
“据说自此关口至鲁山一段为天下修建最早之长城，乃是先秦时，楚文王为控霸南土、争雄中原而建。而向西那段乃是楚襄王时，为守备秦国而修建。”刘陶补充道。
“这楚长城到底有多长？”刘宏好奇地问。
刘陶想了想，似乎也拿不太准，“估摸怎么着也有数千里吧。”
“数千里啊。”刘宏感叹道，“这得耗费多少人力物力啊。”
“确实。”刘陶点头，“不过先秦时各国为巩固边防，皆施行长城策略，尤其北方与胡族接壤之地，秦、赵、燕所修长城加起来怕不是有万里之遥。”
“万里长城——唉！”刘宏叹息一声。
“虽然长城的确耗费巨大，可其作用也不容小觑，就连先汉孝武皇帝在打败匈奴之后也选择修筑长城来巩固战果，可见长城确有可取之处。”
很显然刘陶误会了刘宏，他可能以为刘宏是在叹息耗费巨大的长城并没有阻挡住国家的破灭。
“我当然知道，长城不仅是一种防御手段，也是一种战略思想，更是一种精神传承。”
刘宏看着几近模糊起来的楚长城轮廓，语气深沉。
“我只是有些感慨。
自古以来，就没有攻不破的防守，再坚固的城墙也有破败的时候；也没有千年不灭的王朝，就连那圣贤者辈出的大周朝也不过勉强维系了八百年。
你觉得，我大汉能撑多少年？是否也会有被取代的一天？”
刘陶看着刘宏的侧脸，不懂年轻的天子为何会有如此深重的忧患之思。
他能感觉到天子似乎一直背负着沉重的压力，却不知这压力又是从何而来。
刘陶很想说大汉可以万世不灭，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
他是朝中少有的拥有远见卓识之人，曾经做过地方官，现在还是专司举劾非法的侍御史，自然看得出如今的大汉存在着多么严重的问题，说其弊病缠身、积重难返都不为过。
刘宏没有听到刘陶答话，转头看时，见其正皱眉沉思。
刘宏也不管他，又问站在身后的其他人，“汝等以为如何？”
众人一个个都沉默不语。
刘宏摇了摇头，正待转身时，傅燮忽然道：“我相信大汉朝能超越大周，千年不灭。”
“为何？”刘宏问。
“因为当今陛下。”傅燮答道。
刘宏看着傅燮笑了笑，“当今陛下如何？”
“当今陛下睿智深邃、英明神武，只要锐意进取、奋发有为，必能革除积弊，兴复大汉。”傅燮昂然道。
其他人都不约而同地看向傅燮，个个露出不可思议的神情，估计着实想不到傅燮会这么一本正经地当面夸赞天子。
单细胞的典韦更是看不过去，忍不住嘟囔道：“马屁精。”
刘宏倒是知道傅燮并不是为了拍马屁，而是对他这个天子的认同与隐晦的进谏。
由此刘宏与傅燮都没有理会典韦。
“那南容以为，我与当今陛下相比如何？”刘宏笑道。
“公子自然更胜一筹。”傅燮也笑了。
刘宏为之开怀，“哈哈，南容会说话。”
因为刘宏要掩藏自己的身份，所以从上林苑出发之前，他就与众人约定好，在外统一称呼他为“公子”，而且“朕”“臣”这样容易暴露身份的自称也不能用。
正是由于这一点，才有了傅燮与刘宏这番特别的对话。
“当今天子能不能做到南容所期望的那般，我也不得而知。”笑过之后，刘宏又道，“但我相信当今天子不会忘记他所肩负之使命。”
“汝等可知不论天子，还是朝廷，最大使命是什么吗？”
众人摇头不语。
刘宏道：“自三皇五帝以来，无论夏、商、周还是秦、汉，历经数千年，我华夏先辈们一直在与天斗、与地斗、与人斗，其目的只有一个，那就是避免被亡族灭种。
所以我以为，天子与朝廷必须承担的最大使命就是传承与守护，传承我们身体里同源的华夏血脉，传承铭刻于血脉中的先辈文化、精神，守护族群，守护疆域，然后再寻求发展与壮大。
先辈们修筑长城，不正是在履行使命吗？
我以为，无论哪朝哪代，都必须有此觉悟，无此觉悟的天子即是昏君，无此觉悟的朝臣即为庸臣。
而任何阻碍甚至违背于使命之人，都是乱臣贼子，是最不可饶恕的罪人。”
“基于这一点，我最钦佩的天子有两个，第一个是秦始皇，其让华夏真正实现了大一统；第二个是先汉孝武皇帝，其能举全国之力同当初强大的匈奴开战，并且战而胜之，将族群威胁覆灭于萌芽之中，实现了守护与发展。”
说到这里，刘宏停顿了一下，欣慰地看着陷入沉思的众人。
刘