由于已经提前锁定了小组出线权，所以里皮便在对阵朝鲜队的末轮小组赛中，将徐鑫、李学明等在前两轮小组赛中出场过的替补，以及多名此前从未出战的替补球员放入了首发阵容。
里皮之所以做出如此选择，一来是想让更多的球员感受洲际大赛的氛围，从而为6月份即将开始的世界杯预选赛打下基础。仅是小组赛阶段就要横跨近10个月的时间，如果某些主力球员在此间遭遇伤病侵袭，必然需要某些替补人选顶替。
正因如此，里皮才会在小组出线已成定局的情况下，给予更多球员展示自我的机会。
事实证明，里皮的选择绝对是明智的。且不说那些平日里难得出场的“边缘人物”十分珍惜这次难得的出场机会，从主裁判吹响哨音的一刻便遵照里皮的指示在前场便对朝鲜队展开力度更甚于主力球员的凶猛逼抢，就连李学明、徐鑫这样的球队半主力球员，也是使出了十二分的力气尽可能的展现出自己全部的实力。
如此一来，阵容大规模轮换的中国队在对阵朝鲜队的比赛中，非但没有因为提前出线而表现出丝毫的懈怠，反而因为想要在里皮面前展现自我价值的关系，在比赛中展现出了更甚于球队主力的拼搏精神。
最终，三军用命的中国队虽然没能延续前两轮比赛的流畅进攻，但却依旧以2比0的比分战胜了朝鲜队，毫无争议的拿下了b组的头名。
自从2004年在中国本土举办的亚洲杯与冠军遗憾的失之交臂后，不要说尝试冲击亚洲杯冠军，即便是小组出线这一最低的成绩标准，中国队也已经连续两届比赛没能完成。
而这一次，中国队不但顺利的以小组头名的身份晋级淘汰赛，更是在比赛中打出了自从2002年世界杯预选赛之后，许久未见的流畅攻势（亦或勉强达到美丽足球的标准）。
尽管最后一站对阵朝鲜队的比赛中进攻质量有所下降，但在大量替补以及球队边缘人物出场的情况下，依旧能够轻松拿下比赛这点，甚至更让国内球迷感到兴奋。
于是，在中国队毫无争议的以小组头名晋级淘汰赛之后，国内媒体以及绝大多数球迷都对中国队的表现给予了应有的赞扬，并且对一向以昏庸无能著称的足协聘请世界名帅里皮执掌国足的选择，进行了大肆的称赞。
与国内媒体和球迷的一致赞扬不同的是，韩国和澳大利亚媒体对于中国队难得的优异表现却是颇有些不以为然。
在他们看来，中国队在小组赛中的表现虽然堪称惊艳，但是中国队之所以能够顺利的拿下b组头名，却是竞争对手“不够给力”的结果。
沙特阿拉伯虽然披着“亚洲一流”球队的外衣，但是由于亚洲杯预选赛中连续两次败在中国队脚下的关系，迫使沙特阿拉伯足协痛下决心，即便本届亚洲杯上无法小组出线也要提前完成球队的新老交替，以便为6月份开始的世界杯预选赛做好准备。
因此，除了门将、中后卫和中前卫等个别位置之外，沙特阿拉伯队参加本届亚洲杯的主力阵容进行大面积的调整。
未能晋级淘汰赛的成绩虽然令沙特阿拉伯球迷感到失望，但与此同时那些经历本届杯赛洗礼的年轻球员，却也获得了宝贵的洲际大赛经验。
而以小组第二身份晋级的乌兹别克斯坦虽然保持了主力阵容的完整性，但是多名球队主力却因为效力于俄罗斯超级联赛的关系，身体状态颇为疲劳。因此，乌兹别克斯坦队在小组赛中所发挥出的实力至多七八成而已。
至于长期“闭关锁国”的朝鲜队，只不过是“陪太子读书”的角色而已，参加本届杯赛更多只是一次难得的“旅行”罢了。
因此，即便中国队以小组头名的身份晋级淘汰赛，但是他们的亚洲杯之旅也只能到此为止了，因为他们在四分之一决赛中的对手将是以夺冠为目标的东道主澳大利亚队。
而拥有十多名效力于欧洲主流联赛球员的澳大利亚队，其整体实力绝对凌驾于仅有两人效力欧洲联赛的中国队。
如果连续刷新欧洲五大联赛多项纪录的风全没有遭遇伤病困扰，或许中国队还有与澳大利亚队一较高下的资本，但在风全“无法出战”的情况下，中国队的胜算至多只有两成。
当澳大利亚主帅看到中国队居然在对阵朝鲜队的比赛中派出多名替补之后，心中还颇有些不屑。
里皮轮换出场阵容的做法虽然可以让主力球员的体力得到一定的恢复，但是澳大利亚队也同样在末轮小组赛中派出了大量的替补球员出战，所以两支球队的主力球员在淘汰赛中的体能状况几乎都将处于最佳的状态。
如此一来，在两支球队体能状况几乎持平的情况下，决定胜负的天平自然便会倾向于整体实力更强的一方。
因此，中国队想要战胜自己几乎就是不可能完成的任务。
于是，即便澳大利亚本国媒体和球迷对于球队在小组赛末轮比赛中的“消极比赛”态度颇为不满，但是他们却坚信澳大利亚队将会毫无悬念的战术中国队，轻松晋级四强。
直到1月22日四分之一决赛对阵中国队当天，一直成竹在胸的澳大利亚主帅波斯特科格鲁，在拿到中国队的首发名单之后，心中却不禁泛起一阵波澜。
“中国队的首发阵容当中怎么派上了四名替补？难道是因为注定赢不了我们，才故意派上那些人来充数，以便为失败提前准备好借口？”