“传令江铁，”叶应武沉吟片刻之后方才说道，“现在还是不要惊动为好，不过也不要贸然前进，远远盯着便是。若是蒙古鞑子哨骑发现了，就地格杀，某率后厢估计半个时辰内便可以赶到。”
――――――――――――――――――
襄阳城北，跨过汉水，磨洪滩西。便是整个襄樊防御体系中另外一座最为重要的城池――樊城。
大宋侍卫马军司统制牛富快步走上城墙。天空中看不到云彩，而城下白雪皑皑只有一串串散乱的马蹄印。甚至就连上城步道台阶上的积雪都是松软洁白的，似乎从来没有人践踏过。
伸手抓了一把城垛上的白雪，牛富细细感受着掌心中冰凉刺骨。
蒙古鞑子十五万大军都已经陆续渡过汉水。导致位于汉水这一侧的樊城似乎已经被人忽略，不过别人这么看，牛富可不会，他很清楚阿术留下来驻守各处营寨的五万大军当中就有一万精锐的骑兵在樊城西侧的安阳滩，另外樊城东侧隔着汉水也时不时可以看到蒙古哨骑的踪影。这些细节都在表明阿术至始至终都没有忘记和襄阳城唇齿相依的樊城。
和吕家兄弟不同，牛富对于贾似道实际上并不感冒，更不要说去阿谀奉承了，之所以能够担任樊城守军的统帅，主要还是因为牛富在襄阳和樊城两座重镇之间来回戍守，几乎大半辈子的心血都倾注在这两座坚城上了，要说整个大宋想要找出来另外一个比牛富对襄阳还要了解的将领，恐怕是比登天还难，即使是镇守襄阳的吕家兄弟也不得不承认这个事实。
几名哨骑从远方返回，又在城外的雪地上留下新鲜的蹄印。而牛富微微闭眼，伸出手感受着扑面而来的风。不久身后就想起了脚步声，看都不用看牛富就知道是王福把哨骑带来的消息送上来了。
王福是他最信任的裨将，虽然身份不高，但是牛富往往委以重任，而且王福本人也是能力出众，为众将士信服，如果不是因为一直没有战功积累，恐怕早就得以升迁了。这个王福可以称得上是整个樊城的二把手，不过他也当得起这个重任。
“统制。哨骑的消息。”王福轻声说道。
上一次蒙宋斥候大战，牛富也把自己麾下最为精锐的斥候尽数派了出去，而王福就是带领这里面一支，一直挺进到光州左近。最后在蒙古步骑突如其来的绞杀下被天武军前厢都指挥使江镐阴阳差错之下相救，作为友军，天武军并没有过多为难他，甚至还好酒好肉伺候着，如此近距离的接触，使得王福对于天武军强大的力量有了崭新的认识。并且对于从光州到随州天武军近乎完美的撤退大加赞赏，光州战事平定后，他带着叶应武的亲笔信返回樊城，把信交给牛富。
虽然不知道信上都写了些什么，但是王福知道之后几天，自家统制常常走上城墙，独自眺望。
“怎么说？”牛富转头。
“虎头山还在打着，蒙古鞑子似乎死伤不少，不过依旧没有取得什么进展。襄阳依旧是按兵不动，无论咱们是射书进城，还是派人渡过汉水送信，都没有任何回信。”王福苦笑着说道，“不过天武军动的很快??????”
牛富微微一怔，旋即走向藏兵楼：“走，看舆图，这里不适宜说话。”
樊城毕竟是重镇，藏兵楼作为战时最为重要的守城设施，自然也是修建的坚固气派，而一张舆图就挂在牛富的帅座后面，详细勾勒出周围各个州府的山川地貌。
王福急忙上前两步，伸手在兴州北面一指：“这一次消息主要也是关于南面天武军和淮军调动的，天武军前厢从田家镇北上，转而向西，行军颇快，估计一日之内就可以挺进到蒙古鞑子的鹿门山营寨，另外天武军后厢也已经抵达郢州，至于会不会北上支援虎头山，就难以捉摸了。另外淮军现在沿着大江长驱前进，估计是想要去鄂州。”
牛富有些诧异的看着王福手指的方向，眉头紧皱：“李祥甫这一次有些不太对劲啊，要是从淮西直接进攻，恐怕效果会更好一些，现在去鄂州，难不成是想要和天武军抢功劳？叶远烈可不是什么善茬，可不会怕他李祥甫。”
王福苦笑着说道：“这就不得而知了，不过末将以为，现在最关键的还是虎头山，只要天武军左厢和中军死死地钉在虎头山，阿术就不敢有什么异动，不过奇怪的是为什么襄阳一直没有动静。”
“没有动静倒也并不奇怪。”牛富有些无奈的说道，“吕家兄弟和叶远烈素来有冤仇，见死不救也不是不可能。毕竟吕家兄弟的为人你也是很清楚的，这种事情或许你我做不出来，但是并不代表他们两个做不出来。”
王福一怔，拳头死死攥紧：“这岂不是为了私仇而误国之大事，这样的奸贼就应该诛杀了以儆效尤！”
牛富摇了摇头：“你想的倒是很好，不过也不看看，这朝堂，这官家，都已经让谁握在手中。那人和吕家兄弟本来就是站在一起的，吕家兄弟的所作所为，不过就是那人平时所作所为的一个重复罢了。江相公、叶相公，多少朝堂名宿被驱赶出来，所为的是什么。”
“可是??????”王福感觉自己根本没有办法回答，只能勉强说道，“这是两国交兵，双方三十万大军，国运相赌啊！”
牛富有些诧异的看了他一眼，旋即尽量压低声音：“前些年鄂州之战，又何尝不是数十万大军压境、国