姬舜转目感慨，意味深长：“怕只怕，爱子情深，足以一叶障目，让人失去理智。”
“陛下怎能如此怀疑臣妾！”皇后按捺不住心中委屈，扬声争辩，“臣妾怎么说也是后宫之主，若存心要弄死一个奴才，大可光明正大地来，何须要掩人耳目、杀人埋尸？”
咲妃心头暗藏一丝冷笑：皇后啊皇后，您是在向陛下不打自招么？越是沉不住气，就越是言多必失。
姬舜听罢不言，脸色却更阴沉了，皇后霎时意识到自己说出来的话有多严重，失色间戛然闭口。
“娘娘说的是。奴才卑贱，杜鹃又是戴罪之身，更是死不足惜，陛下已经给过她机会，是她命薄了。”咲妃适时相劝，缓和帝后间的火药味，“何况在宫里因犯错而被处死的奴才已是屡见不鲜，犯不着因为一个宫女的死，而令陛下和娘娘互生嫌隙。”
皇后不想听她虚伪之辞，自顾生闷气。
“她若命该如此，死了也就罢了，只是尸体在行宫被人发现，想必在宫中又是一番惊动。”姬舜厌恶且疲惫地阖目，“一波未平一波又起，着实叫朕心烦。”
“陛下担心的极是。”咲妃掷地有声，“臣妾来时已经命令春晖苑封锁消息，不准将此事声张，违者格杀勿论。”
姬舜沉默相视，咲妃的果断叫他舒了口气。
“此外臣妾还让人把杜鹃的尸身处理干净，打算将她送去宫外，交还给她的亲人安葬，就说……”咲妃凝神想了想，释然道，“是伤寒不治，病死的。再给他们些抚恤银子，让他们能把后事办得体面些，也算是尽了皇室的仁义了。”
姬舜眸里晕开三分笑意：“爱妃一向处事有度，分寸拿捏得宜，有你善后，朕自然放心。”
得他默许，咲妃微笑倾身：“那臣妾就先告退了。”
姬舜也顺势说道：“朕还有些折子要批，就不在皇后这叨扰了。爱妃陪朕一同回颐心殿吧。”
捕捉到那一瞬皇后的神色有多难堪，咲妃温婉颔首：“是。”
她伸手搀扶从宝座上起来的皇帝，陪他走了几步，又缓缓回首，望向那寂寞独坐的皇后，接住她恨意冷澈的目光，咲妃从容自若，嘴角勾出一抹不嚣张，看起来自然却深藏锋芒的笑容，笑着转回头去。
皇后被她挑衅得极是来火，可直到二人离去，皇后才得以发泄出憋在心中的那口恶气，狠一甩手沉重拍打在木几上，恼得咬牙切齿。
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午后，夜渊修习完了当日所有的功课，闲适独坐于廊亭里吹风赏画——赏的，自然是丞相送他的那幅。
微风沾着日光的温度，徐徐吹拂他肩后的长发，撩动他素白而单薄的衣裳，他仿佛是那缕缕倾斜的淡金色光线所描摹出的一袭仙姿清影，本身已是极美的一幅画，此刻却将目光放诸那女子的画像里，长久望而失神。
“见到她之后的第一步，丞相需要我做什么？”
“征服她。”
当时丞相只用了简单的三个字，却道出了非比寻常的深意。