云瑾站在巷子口犹豫着要不要往里走，毕竟是第一次单独行动，她多少还是有些紧张的。
正在纠结，黑暗中亮起一道光，有人点亮了一个灯笼，微弱的烛火下，骇然站着两排乞丐打扮的人，全是形如槁木，跟鬼魅似的。要不是云瑾胆大，早被吓得晕过去了。
“姑娘不用怕，我们都是活人。”
开口的是一个五六十岁模样的老者，黢黑的脸上沟壑纵横，虽然衣服破旧，头发凌乱，但一身凛然正气，精神矍铄。
云瑾站着没动，抱胸问道：“你们是什么人？”
老者起身抱拳：“在下丐帮副帮主乔三，是在下将姑娘约到此处来的。”
云瑾亦对乔三抱了抱拳：“原来是乔副帮主，不知乔副帮主找我这个陌生人半夜来这有何贵干？”
乔三走了出来，走到云瑾面前深深拜了下。
“请云姑娘救我丐帮。”
云瑾愕然，须臾，问道：“你怎么知道我的名字？”
乔三神情中带着一分骄傲：“我们丐帮徒弟遍布天下，只要我们愿意，没有打听不出来的事和人。”
这倒是真的。
“既如此，那乔副帮主有事就请直说吧，我受不得你如此大礼，请起。”
乔三：“此处不是说话的地方，不知云姑娘是否愿意去帮中细谈？”
“行，请乔副帮主带路。”云瑾想也没想便同意了。
她人既来了，自然不会害怕。
乔三大概也没料到云瑾会这么爽快，错愕之际倒是有些佩服她的胆量。
柳州丐帮的总坛就在乌霜巷的尽头，乔三带着云瑾前行，两边丐帮众弟子皆自动让出了一条路，乔三提着灯笼，亲自引着云瑾前行。
一行人来到一处简陋的屋子里，里头居然还有不少妇孺老幼。乔三将云瑾带进正屋，留下五位，其余人全都自觉退了出去。
“云小姐，这里就是丐帮在柳州的总坛，这几位都是我丐帮中的长老。”
乔三为云瑾做了简单介绍。
云瑾一一见过，然后淡定地坐下：“好了，乔副帮主可以说正事了。”
众人全坐定，乔三开始说道：“今日冒昧地请云小姐前来，皆因白日里云小姐在街头与人起冲突时，说的一句话。云小姐说丐帮分为‘污衣派和净衣派’，这件事虽不是什么大秘密，但若非我丐帮中人，外人也是无法一眼看穿的。还有，云小姐说丐帮有个洪帮主，义薄云天，使的一手打狗棒法，可这些我们从没听说过，所以请云小姐前来，就是为了弄明白这些事情。”
云瑾面色平静，一场乌龙，竟入了有心人的耳。
“乔副帮主，你还是没有说到重点之上，你们若还想继续试探我，那不好意思，本小姐要失陪了。天都快亮了，我还得回去睡觉呢。”
云瑾说着就要往外走。
“慢着，云小姐请留步。”某一长老连忙叫住她。
乔三道：“云小姐快人快语，爽快。好，云小姐请坐，听我慢慢将事情说与你听。”
云瑾再次入坐，环视众人，最后视线落在乔三身上。
“乔副帮主。”云瑾道，“你无非就是想知道我是谁？我跟丐帮是什么关系？是敌是友？那么有一点你们大可放心，我绝对不是敌人。不过我更好奇的是，你是堂堂丐帮副帮主，为何见个人要弄得跟做贼似的？还有，柳州的丐帮，怎么会跟官府勾结在一起？”
乔三被云瑾问得表情多变，待她说完，已是面色戚戚。
“唉……”乔三一声长叹，似有说不尽的惆怅，“云小姐有所不知，如今的丐帮，已经不是当年的丐帮了。”
“愿闻其详。”
“五年前，杨明坤来柳州做知府，当时的副帮主叫曹震，他投靠了杨明坤，欲将丐帮变成官府的走狗，专门替官府做一些杀人越货的事情。那时丐帮内部出现了分歧，一部分人认为这样能摆脱乞讨的身份，跟随了曹震，另一部分人反对为官府做这种丧天害理的事，于是便受到了打压和排挤。随后，曹震将他的人自称为净衣派，我们就是污衣派。”
“原本团结的丐帮至些一分为二，净衣派除了与我们争夺地盘外，什么偷鸡摸狗的事都干，导致丐帮名声一落千丈。净衣派得了官府庇佑变得更加猖狂，什么偷抢钱财，对过往商人收取保护费，甚至连强抢民女这种事都做得出来，对外还打着丐帮的名义，真的丢尽了丐帮的脸。”
“这件事情发生后两年，也就是三年前，云游在外的帮主终于得知后赶到了柳州。吕帮主本欲杀了曹震清理门户，但却遭人陷害，行动开始前中了官府和曹震的奸计，被活捉了去，至此下落不明，连带着曹震也一起失踪了。”
“后来我们四下奔波，多方打听，终于得知吕帮主被关在了府衙的水牢之内，重兵把守，由那叛徒曹震看押，外人根本无法进入。三年了，我们也不知吕帮主是死是活，只想着曹震一日不现身，帮主或者就还活着。我们不敢将帮主遇难的事公布于世，一来不敢确认他是否尚在人世，二来，一旦丐帮群龙无首，势必引起大乱。若再被曹震等人钻了空子，那我柳州丐帮真真就成了助纣为虐。我等，还有何颜面面对数以万计的丐帮弟子，丐帮百年基业岂不是要毁于一旦？”
乔三说着说着竟痛心疾首地哭了出来，而其他长老亦是一副哀容。
云瑾很是震撼，原来老头说江湖上三年没有吕宗慈的消息竟是因为他被关了