陈缘才跨上岸，就听见那个撑船少年低低地唤了她一声。 “这个……”少年从船舱里掏出一个竹篓子，“我娘说，要好好谢谢沈郎中和……和陈娘子。” 竹篓子湿漉漉的。少年怕陈缘嫌脏不肯要，递也不是，不递也不是，就那么捧在手里，脸都红了。 陈缘也有点紧张，忙接过篓子，笑道：“多谢你娘费心——怎么这样客气呢。” 少年如释重负，一边嘴里嘀咕着大人教的客套话，一边就忙忙地开了船。秋风袅袅的洞庭湖上，留下一痕淡淡的水花。 陈缘低头，看见竹篓里亮晶晶的，原来是大半篓新鲜活泼的湖虾。 碧纱窗外，竹影婆娑，三醉宫的主人沈瑄正埋头临帖。陈缘不敢怠慢，字斟句酌，把今日出诊的情形细细汇报一遍。沈瑄却心不在焉似的，过了好大一会儿才说：“加了一味血见愁？” 陈缘愣了愣，顿时明白了，是问那个呕血症的老吴。像这种卧床日久的病人，此药本不该用的，一旦凝成血块，可有性命之虞：“但是他吐血半日未止，再不用血见愁的话，我怕会出事……” 毛笔在纸上停了一会儿。“也只能如此。”沈瑄微微地摇头。 这就算是肯定了陈缘，她暗自舒了一口气。忽见书桌上云淡风轻地插了一枝花，却是含苞的白芙蓉。 “小缘今天看了几个病人？”沈瑄抬头问道。 “三个。” “唔，五个。咱们还有四个病人得瞧瞧——明天我去，你留在家里吧。” “嗯——”陈缘有些说不出话。 秋风起，白云生，微微的凉意渗入襟怀。明天，是白露节吧？ 陈缘眼中的舅舅沈瑄，始终是个淡漠的影子。看他在朗吟亭里轻敲长铗，看他捧着诗卷在斑竹林里晃来晃去，看他对着碧水长天悠然出神。舅舅是湖湘一带的名医，江湖上人称南沈北倪，南沈说的就是舅舅。五年前，母亲不远千里地把陈缘从桐庐送到君山的三醉宫来，满心希望陈缘好好学学，把沈家的绝世医术传承下去。 舅舅没有家室，倒是收了一个义女小谢，自小跟陈缘要好。其实陈缘女孩儿家，哪里喜欢学医，只是拗不过娘亲的意愿，来就来了。有小谢做伴，也不怕日子难挨。谁想到进了三醉宫才发现小谢已经离开，在庐山跟着女侠徐澹影学艺。另一位师兄卓涣之也不常在君山上。 这样清冷的地方，陈缘只有把闷气吞到肚子里。 第一次见面时，沈瑄还在给病人写方子。他只是侧过身，随便扫了陈缘一眼，再没有多的话。陈缘记得这个舅舅的，小时候抱过自己，很温和的人。可是成了名医，就变得这么冷吗？当着母亲的面，陈缘不能说自己有多委屈。 舅舅划了好大一堆书给她，让她自己念完——一年之内。那一年，陈缘没有在四更天以前睡过觉。一头浓密如云的黑发，眼见着落去了好多。腊月里，小谢从庐山回来过年，孩子们济济一堂。陈缘看见小谢面若莲花，眼神里快乐得像春天的燕子，一时百感交集。 ——想什么呢，陈缘的手一抖，差点儿把半支莲写成七叶一枝花。舅舅很严格，不能见任何涂改。写了这么些年，居然也就手到擒来，不假思索了。 只是今天，这样心猿意马。 窗外，三醉宫很大，空空荡荡。只有舅舅的衣衫上洗不去的一种药香，缭绕在疏淡如水的阳光里。日子如此岑寂，几乎磨尽了人的心性。 陈缘伸出手臂。菡萏香销，白芙蓉花又开了，一朵一朵，如天边停云缱绻。
清晨，湖上的烟霭迟迟不散，只看见沈瑄的小船缓缓地消逝在云水深处，陈缘忍不住微微地笑了起来。今天她起了一个大早，给舅舅收拾好药箱以后，轻轻地踱到后山。满山的斑竹枝里，一滴滴悬着新下的露水，清寒彻骨，带着竹叶清香，很好。 “沈郎中——沈郎中在不在——” 天光未明，就有求医的上门了。却是隔壁打鱼人的女人，孩子在水边玩耍，被蛇咬了手。那女人看见只有弟子在，顿时冒出了汗。陈缘也不慌，抱过孩儿细细察看，却不是毒蛇，没有什么要紧，便安慰了一番。 送走了那母子，陈缘默默地掐下了一朵芙蓉花。十指尖尖，剔出里面轻翾莹白的花蕊。 这是现在，也算陈缘快出师了。早几年，毒虫咬伤这样的毛病，沈瑄也是不叫陈缘看的。说是新手纸上谈兵，岂不是拿病人的性命开玩笑。所以只叫她在一旁看着。
那时候，每天跟在舅舅后面进进出出，端盘子、递剪子、抄写药方。很琐碎的事情，往往一忙就到天黑。也是沈瑄医术太有名，老远从琼州岛来的病人都有，排着队等神医看上一眼，再治不好，死也就认了。病人里面，富人固然是不少，穷人却是更多。沈瑄从不一视同仁。有钱人家送金送银的，沈瑄来者不拒；穷人却连路费都是东拼西凑，沈瑄看过病，便叫陈缘包了药送去，并不提钱的事情。
更有不少，带刀带剑，受了稀奇古怪的伤，那都是江湖上的人。那些人一上门，总带着一大串儿的血雨腥风。起先陈缘还挺怕的，但看舅舅气定神闲，视若无睹，根本不把那些江湖人当一回事。其实，生死关头，很少有人在郎中面前撒野。更何况，洞庭沈氏，原先就是江南武林的名门世家，被许多人心里敬重着的。恶风恶浪，不容易泼到三醉宫里来。 渐渐陈缘也就学了舅舅的样儿，冷了眉眼冷了心肠，站开一步，只管治病。 生死离合，江湖恩怨，对陈缘来说，就是一场看不完的戏。 白芙蓉垂死的花蕊，漂浮在白露节清冷的露水上。 陈缘从五斗柜最上面一只上