府学附近的街，叫鹿鸣街，是从前一位府尊起的名，寓意自然是希望学子们早日得参加鹿鸣宴，街上店铺林立，有不少家贫的童子们，会在街上闲走，接一些跑腿送东西的散工，拿到几个大钱来买糖吃或是补贴家用，有些店家就请了街上闲走的童子们，发放店铺的招纸，以招徕客人。
然而最近几日，童子们却都接了一家叫“明慧女学”的招纸发放的散工，这条街上的住民们，才发现不知何时，这鹿鸣街府学附近的银杏巷里最深处的一家小楼，已悄悄地换了主家。
和一般学堂私塾介绍先生资质的招纸不同，这家明慧女学的招纸上，没有什么繁复的之乎者也，只简单直白的写了几句话：“明慧女学，收十八岁以下女学生，女先生执教，三十日内免费，学习三十日后，能识常用字一千，识数一百，会简单算帐，能写简单书信及记账。”
街头巷尾接到这招纸的人不少，酒馆里有人笑了：“好大口气，学三十天就能会写书信？我儿子都在私塾读了三年书了，就会背点书，过年让他帮我写个信给他姥爷，都写不出，更不要说算账了，若是算账那么好学，咱们那么多店铺，哪里还用重金聘请帐房？”
“女儿要认字算账做什么？难道要让她们抛头露面吗？真是可笑，还三十日内免费，看来是招不到人。”
这其中却也有人笑话：“你却不知道了，我听说大户人家的主母，打理内院，也是要识字管账的，不然却是要被下人糊弄的。”
又有人反唇相讥：“你也知道是大户人家，莫不是你还想着自己女儿能当大户人家的主母？人家也是要门当户对的，就这小门小户，进去也就是当个妾婢罢了，用什么识字算账？算那几朵花几个脂粉的大钱吗？怕不是要笑破人肚皮？”
这时却有些消息灵通的商贾道：“你们有所不知，京里就有开女学，圣后那会设的，良家女子都能去考，若是考得进去，不收钱——当时听说要开女科举呢。”
众人哄堂大笑起来：“都哪门子的老黄历了，圣后都不在多久了，还女科举呢，女人不安心在家里生孩子，难倒还真的想当官不成！”
“朝廷的体面何在！怕不是审案审到一半，就要去喂奶哄娃？”
哄笑中却也有人心动：“不是三十日免费吗？既然她夸了口，让孩子去学，若是学不到，能学几个是几个，哪怕闲下来帮家里记记帐，学不到正好退学，反正也不要钱。”
立刻便有人驳他：“白送的东西，你信？怕不是拐子居心不良，好骗了你家的女娃娃去！”
前边那人将信将疑：“不能吧，这可是府衙附近，旁边就是府学，哪家的拐子这么大胆？”
少不得有人去一探究竟那藏在胡同深处闹中取静的明慧女学。别致的院落经过整修，门口外墙边种着十分生机勃勃的野菊花，一看就知是附近山上移栽而来，阳光下金灿灿的。门上悬着四个大字“明慧女学”，字迹一看便知是女子手笔，但却十分有力，漆成黑色的大门紧闭着，并没有敞开。两侧粉墙上却有整整齐齐的女子手书雕在竹子上，待找了识字的人来看，一侧写着“明慧学堂章程”，却是女学里诸如尊敬教师，不许迟到，衣履清洁，不能喧哗，每日卯时家长送来，酉时接走等学堂里的规矩，另外一侧则是写得学堂里的授课内容，有诗学、画学、算学三门主课，中间杂着蹴鞠、针黹和礼仪三门副课，每日上午授课，下午习业，每旬歇一日，每日时辰和对应的课程写得清清楚楚，一目了然，看着倒是个十分正经的学堂。
若是上前叩门，一名老苍头前来应门，再三询问来客身份，若是打听女学的，只回答：“女学不随意见外客，男客止步。若是有女学生想要求学，请由母亲带来，需我们家女先生面试后，双方满意了，签订遵守女学的规矩的文书，行了拜师礼，方可入学，入学第一个月免费，之后每月一百文钱，若不想读，可自离去。学堂里每日落锁后无大事不开锁，家中若无大事，不得擅自来接女学生，且来接女学生的，必须为固定的人，拿着对牌来接，不可随意更换，若是更换，必须提前知会学堂，以防被拐子拐走。”
门禁森严，规矩明白，女先生十分矜持神秘，却反而让来打探的人放了心，这可是女学，若是什么人都能往里头探头张望，随意出入，随意领走女学生的，谁敢送自家女儿进来？
观望两日后，便有街上店铺里颇为殷实的人家动了心，生意人家，请不起先生，女儿在家无人管束，若是真能学点东西，一百钱，倒也没多少，少不得便有人家让家里妇人带了女儿上门拜访。
这回有一双鬟清丽稚龄少女奉茶而来，礼仪娴熟，未语先笑，先问了女客和女孩的姓氏和年龄，家里的基本情况，才进去请了女先生出来。
女先生素衣淡妆，长眉秀颊，清如浣雪，风致嫣然，自号嫏嬛女史，谈吐且不提，单单是那举手投足之间的礼仪，已是和市井人家大不相同，叫人肃然起敬。
女先生并不和客人多说话，言简意赅，仪态端整，虽有国色之貌，却正言肃色，毫无轻佻之举，教人丝毫生不起轻视之心。她只是简单询问几句女学生的情况，问是希望多学哪方面，便点了点头，告辞入内。只留下小丫鬟与客人说话，透露出自家女先生本是李姓举人，娘家姓赵，京城人，远嫁到广州没几年，