不多时应无咎果然走了进来，仍然全身披挂一身武装，进来就行礼：“母亲大人。”
应夫人含笑：“怎的有空回来？正好我刚得了幅画儿，给你看看。”
应无咎一边道：“突厥被打退了，乌索可汗还损了一子，如今正龟缩着要重整士气，孩儿押送军备回来，正好探探母亲，母亲得的什么画？孩儿在这上头一点不懂，倒欣赏不了……”话正说着，他已是看到应夫人展开的画，画中赫然正是自己，虽然不过寥寥数笔，却形神兼备，不由脸上一红：“这是谁画的？难道是母亲画的？”
应夫人喜孜孜道：“可不是我，我不擅画人物肖像，你们父子常年在外，留个画像在我身边不错……可惜了……留不住这画像的人儿。”她脸上起了丝遗憾来。
应无咎看了下旁边案上仍放着另外张画像：“那是秦王？画得好像。”
应夫人笑道：“可不是，看着竟像是和秦王朝夕相处的人才能画出来的……可见用情之深，可叹和我儿没缘份了。”
应无咎脸一红：“我听说是秦王身边的赵女官？上次劫私铸铜钱的事，也是她做的说客，怎的如今她又来说母亲吗？这女娃娃好厉害的嘴，居然能说服母亲。”
应夫人一笑：“原来上次也是她？她性情浑然若璞，又聪慧通达，并不是那等有心计的，是我喜欢她，爱屋及乌，索性帮秦王这一小忙，反正你爹爹也是不忍看咱们百姓们受苦的，始终都要出兵，便卖秦王这一个小面子也无妨了。”
应无咎见母亲对赵朴真印象颇好，也笑道：“我上次就觉得那女娃娃气度很是像母亲的，难怪能和母亲说到一块去。”
应夫人十分喜悦：“却不知秦王此人如何了，皇室中人，大多薄情寡义，寡廉鲜耻，那孩子跟在他身边，这么死心塌地地帮他，也不知将来会不会吃亏……”
应无咎道：“前次见他，绝非池中物，如今得带了大军，权柄在握，果然一飞冲天，我听说他带兵身先士卒，又有一手好射术，谋略上又十分周密，打起仗来很有一股悍勇，很快收服了不少将士的心，便是那等不好收拾的刺头，也被他整顿收服得差不多了，手腕很是强硬，父亲前些天和他有过会战，和我说他看着虽然年轻，但威仪日重，带兵起来又有一股老辣悍勇，着实不凡。”
应夫人若有所思，又想着前些日子命人给无咎做的靴子衣袍来，忙命人取来，又和应无咎说了一会儿战局，才放了义子走。
应无咎军务繁忙，本就是路过范阳，探了母亲又匆匆离开去办事，隔了几日，却又忽然回来，照常去探母亲，却看到应夫人难得地高兴，展开了一张画给他看：“无咎，你看！”
画里是一片极深的灌木谷，远处一片雾气，两旁点缀着白花，白里透青，叶子都是深碧色，画面中一个女子立在花丛旁，高髻广袖，白衫碧裙层层曳下，装束清华高贵似瑶台仙子，女子手里拈着一枝碧色山茶，茶花宛然如真，含苞欲放，青碧色的花瓣饱满舒展，连上头的露珠都能看出。整幅画在深深浅浅的碧色中点缀着曈曈白花，雾气缭绕，仿似诗人笔下的山鬼。然而，在这鬼气森森的冷色调里，却有一点红色，细看却是画中女子，姣好的半边脸上却绘了一只振翅欲飞的凤凰为妆靥，凤凰翅上燃烧着火焰，映红了原本清冷的眉目，霍然更多了一分凛然高傲，而整幅画的凄清颓败之气，也被这一点傲然火凤陡然冲破。
应无咎呆了一呆，他虽然不大懂画，却也看出来了这上头画着的正是义母，而脸上的伤疤，则被巧妙地用凤凰给掩饰住了，更妙的是，那凤凰的高傲不拘，和义母的皎然不凡的性情正相投宜，气韵、容貌都如此符合，水乳交融，也难怪义母喜笑颜开，拿着画道：“你看这画画得好不好？”
应无咎心里涌起一阵感动，夸道：“好看，是那赵娘子画的吗？”
应夫人笑着点了点头，又摸了摸自己脸上凹凸不平的伤疤，低声道：“她可不是乱画，我今儿接了这画，照了照镜子，发现这伤疤，仔细看看还真有点像只长尾巴鸟儿，亏她想到画只凤凰，凤凰集火自焚，重生为皇，这孩子，也不怕吓到了做噩梦，竟是真的仔细看了的，我都让她不要画的……她怎么知道我喜欢茶花……”说到这里，她眼圈居然微微有些发红，整个人都有些激动。
应无咎失笑道：“母亲绣帐、手帕、衣服上常绣的就是茶花，还有谁猜不到呢，这画母亲好好收着，等父亲回来让他看看，父亲定也高兴的。”
应夫人仿佛被提醒一般地小心翼翼收起画道：“这倒是，等你爹回来给他看看。”
赵朴真没想到应夫人如此的高兴，就连应无咎都专程私下来和赵朴真致谢，小院子里服侍的小丫头们都红了脸忙乱着去请了赵朴真出来，忙乱着倒茶，应无咎却显然要避嫌，并没有进屋，只是站在院子里，日光盛得很，他长得高大，站在院子里的树下，犹如一座山一般沉默而可靠，他大概忙于军务，没时间修面，脸上都是胡须茬，赵朴真靠近他的时候，又闻到了那股熟悉的味道，铁锈和血的味道，汗和皮甲的味道，那是战场的味道。
这让她想起了秦王。
节度使府里的生活悠闲而宁静，每日花间听一曲琴音，看花瓣逐水流去，请人来唱戏，或者看从前听说过却没有看过极难得的珍本，练几笔字，裁几件花衣裳，