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且不说群臣在丞相张平的带领下，前往中门迎接韩王然一行，热闹非常。此刻的临淄却是冷冷清清，腊月的寒冬冰封了这个城邑。风雪实在太大了，虽然临近过年，但置办年货的却没有多少人。
临淄某处府上，秦国使者蔡泽正与中大夫貂勃把酒甚欢。蔡泽本为燕人，年初，燕国丞相公孙操作乱。蔡泽深恐其成为第二个子之，乃出国避祸。先去赵，为赵国所不容，乃入秦。适逢秦国丞相魏冉招贤纳士，见蔡泽，引以为重，以客卿礼待之。这次魏冉推举自己的宾客蔡泽为使，秦王唯恐齐国不屑，乃封蔡泽为客卿。
蔡泽深知此行任务之重，当初自己为赵国所拒后，之所以不再入韩、魏游说，乃是看清了如今的形势。韩、赵、魏势大，轻而易举地帮燕国匡扶国政，如今四国联盟，天下难以抗其锋芒。秦国连番失误之下，国力虽然居于七国之首，但已无力抗衡山东六国联盟，可自保但不可进取。自己去韩、魏不过锦上添花儿，去秦国却如雪中送炭，必获重用。
临行前，丞相魏冉千叮咛万嘱咐，要求自己一定促成秦、齐两国的联盟。如今秦、楚已经完全决裂，与韩、赵、魏、燕又是敌对，秦国唯一的潜在盟友只剩下了齐国一国而已。因此，此行不容有失！
到达临淄的这些天，蔡泽没有冒昧去拜访齐国的权贵，相反却是漫不经心地游走于临淄的大街小巷。一者考察民情，二者打探消息。在将齐国的朝堂势力打听得一清二楚后，蔡泽在不紧不慢地递上了拜帖。第一个访问对象不是丞相田单，不是王后心腹——上大夫太史胜，不是宗正田齐，而是中大夫貂勃。
貂勃虽是田单举荐上位的。但甚为齐王所喜。去年诛杀九个佞臣，貂勃功劳最大。也许是善于逢迎，就连权倾齐国的王后对其也多有赞赏。齐国国人皆知，齐王宠爱王后。齐王妃嫔虽多。但只有一子，也就是王后所生的嫡长子田建。再想想齐王落难之时，只有王后时常接济，更不为家庭阻挠嫁给齐王为后。这等情义使得齐王对于王后之言几近言听计从。
如果要将对朝堂的影响力排个顺序的话，王后当为先，齐王次之，再次之方为丞相田单，如此可见一斑。当然，这虽是朝野间的笑谈，却也是不争的事实。
蔡泽之所以越过太史胜。越过田单，一为试探齐国口风，二来也有借貂勃的影响力劝说田单、王后二人的计较。只要此二人同意，齐王自然同意结盟一事。
“中大夫，泽虽来自苦寒之地。亦知齐国之礼也！中大夫不以泽卑鄙，设盛宴以待之，泽满饮此杯，以示谢意！”蔡泽举起了酒杯，一饮而尽。
貂勃极其平淡地笑了下，言道：“如今先生乃是秦国之客卿，可不是什么卑鄙之人！先生代秦王访我齐国。勃不以此礼待之，恐天下耻笑矣！”
蔡泽不以为意地笑了笑，转移话题道：“泽不过逞些口舌之力罢了。中大夫有大才，能坚守莒城六年而不失燕军。说起才能，胜泽远矣！”
见对方夸奖自己平生最得意的事情，貂勃也不好再虚与委蛇。当下谦虚道：“侥幸而已！当不得先生谬赞！”
貂勃语气中的自得之意，蔡泽何尝听不出，当即笑吟吟地回道：“当其时也，齐国七十余城皆下，仅余即墨、莒城而已。其他城何以未能令燕军无功而返。守将也！即墨有安平君（指田单）镇守，莒城有中大夫镇守，如此方保齐国宗庙社稷无虞！”
对于蔡泽的夸奖，貂勃笑而不语，坦然接受了。蔡泽知道这是一个很好的信号，于是接着献言道：“泽来时，曾路过大梁，见一相者，名曰唐举。中大夫可曾听说？”
“可是言及赵相国李兑百日之内持国秉的唐举？”貂勃正色道。
“然也！”蔡泽略一点头，随后说道：“有此大缘，泽也找其算了一卦。”
“卦相如何？”貂勃饶有兴趣地问道。
对于唐举此人，貂勃是多有听说的。其最有名的一卦就是预言当时还是一名小将军的李兑会在百日内权倾朝野。当时时人为之一笑。岂料到，两月后发生沙丘之变，赵武灵王卒，赵王何执掌朝政。在兵变中立有大功的李兑被封为君，为列上卿！从此之后，唐举名扬天下。但其踪迹飘忽不定，非有缘人不得见。
“无他，唐先生不过说泽尚有四十三年富贵可享！”蔡泽漫不经心地回道。
“如此，当恭喜先生了！”貂勃哈哈一笑，蔡泽还真是一个妙人，不论前程论富贵。
蔡泽拱了拱手，颇具深意地问道：“泽有四十三年富贵足矣。只是不知，中大夫尚有多少年富贵可享？”
貂勃眉头一皱，不悦地说道：“先生此意何解？”
蔡泽长叹了口气，说道：“中大夫忠君爱国，但国之不在，何以忠君，何以爱国。如今齐国与北面的燕国仇怨之深，至死方休。跟南面的楚国更是大动干戈。如今燕国与赵国联姻，西面的出路算是隔绝！齐国又东靠大海，无外援，何以坚守啊！”
貂勃不以为然地笑了笑，言道：“先生乃秦国客卿，如今秦国与东面的韩、赵、魏交恶，又与南面的楚国不和，北面、西面皆有胡族。其处境之忧，不下我齐国。先生不心忧秦国，何必忧我齐国呢？”
“所谓食君之禄，忠君之事。泽不过一客卿而已，权且听命秦