我国是世界上锡矿资源大国和最早利用锡的国家之一，以锡制的日常器皿早已有，如宋代诗人曾畿在《茶山集》中说：“山谷既以竹夫人为竹婆，余亦名脚婆为锡奴焉。”这里的“锡奴”就是锡制的暖脚器，里面装上热水，俗称“汤婆子”。
而锡壶的生产和流行则比较晚，进入明代始形成规模，出现工艺壶、文人壶和造型奇巧的把玩壶。清代锡壶的制作达到高峰，先后出现了包镶紫砂、瓷器、玉器、漆器、檀香木、椰壳等组合锡壶。
一般来说，锡壶以酒壶为主，茶壶次之。锡易热、延展性好，光亮如银，且由个体手工打制，因此壶的形状千奇百怪。在古时民间作坊里，打锡壶的工序也比较繁琐，包括熔锡、制模、裁剪、焊接、磨光等十多道工序。
而在古代，上好的锡壶也是颇为名贵，一些名家的作品甚至“价五六金”。