正月的京城天寒地冻，就连引车卖浆者流，也不愿意早早爬出被窝，上街叫卖；只有衙门的大小官员，逢三六九日，却不得不哆嗦着身子，寅时即起，在金水桥列队，穿过承天门，到午门外等候早朝。
大行皇帝——已被尊为世宗的先帝在日，因在西苑“静摄”，朝议尽废，百官腹议久矣！然则，新朝开局一切步入正轨，不少官员又怀念起不用早朝的时日来，巴不得皇上传旨免朝。
可是，皇上免朝了几次，却遭科道密集猛谏，免朝的话，也就不敢再提起了。
朦胧中，大内刻漏房报了卯牌，钟鼓声中，宫门缓缓开启，鸿胪寺赞礼官高唱一声：“百官入朝——”
话音未落，大小官员鱼贯而入，年迈的官员因为眼神不好，步履显得蹒跚，后边的同僚不时发出窃笑声。
经过一阵小小的骚动，文武官员来到皇极门前的广场，依次列班，侍班御使开始点名。
一切就绪后，就听九声鞭响，是皇上驾到的讯号。
鸿胪寺礼赞官一声口令：“行礼——”
随即一阵骚动，百官行一跪三叩之礼，随之响起了“吾皇万岁！万万岁！”的喊声。
这喊声中，以高拱的嗓门最高。
为了今日早朝，确切说是早朝后的廷议，他一夜未眠。
自入阁不久，他就想办一件大事，但迟迟未能如愿，终于，在新皇登基二十多天后，机会来了，高拱怎不兴奋异常！他睨视了一眼徐阶，见他跪拜间颤颤巍巍，雪白的胡须在寒风中飘荡着，心里顿时生出一丝怜悯。
在高拱看来，大行皇帝驾崩后的一个多月，徐阶似乎颇识时务，而转折点，就是新皇的年号。
在裕王登基大典前，四阁臣分别拟了一个年号上报，高拱拟出“隆庆”二字，而裕王最终正是选定“隆庆”作为自己的年号。
朝野并不认为隆庆作为年号算是最理想的，但裕王偏偏选定了它，这越发让人觉得，高拱在新君心目中的地位，是任何人所难以比拟的。
正是裕王的这个决定，让徐阶突然间缓和了与高拱的关系，同意由他起草《隆庆登极诏》，经内阁研议后呈请裕王定夺，裕王也照单全收。
登极诏开列出三十余项应兴应革事宜，人心为之大振！
更让高拱感到意外的是，徐阶又明示准备在灵济宫的讲学大会停止举办。
高拱以为，这分明是徐阶在向他示弱、示好。
在自信心倍增、摩拳擦掌预备大展鸿猷的同时，高拱骤然间生出对年迈的首相的一丝怜悯，也就不难理解了。
刻下，高拱豪情满怀，壮心不已。
在他看来，随着大行皇帝的死去，一个旧时代结束了，一个充满希冀的新时代到来了！当今皇上春秋正盛，在裕邸时塑造的宽厚仁孝、动遵礼法的良好形象，又足以使臣民们相信，他将带领大明继往开来，昌隆国运。
作为皇上最信任的老师，高拱暗自发誓，必义无反顾，锐志匡时，肩大任而不挠，开创堪载史册的隆庆之治！
前日内阁会揖时，福建巡抚涂泽民建言开海禁的奏本摆到了中堂阁臣的桌案上。这本是涂泽民按照高拱私下指示上奏的，他自然建议准奏。
但是，包括郭朴在内，其他三位阁臣一致认为，开海禁兹事体大，需慎重研议。
高拱很清楚，官场上所谓慎重研议，往往是延宕不办的借口。而他需要的是，抓住这难得的机会，以开海禁这个大举措，布局谋篇，经略国防，充盈财用，以此作为隆庆朝的新开端，营造出隆庆朝的新气象！是以高拱当即反对搁置开海禁之议，并态度强硬地提出，把涂泽民的奏本提交廷议。
徐阶早就对高拱说过他也主张开海禁，只是时机不成熟，时下新朝开局，正是良机，他没有理由反对，也就签署了内阁公本，建言皇上主持廷议，商榷开海禁之事。
皇上对内阁提议从未否决过，遂传旨今日早朝后即行廷议。
国制，“事关大利害”的政事，须下廷臣集议，谓之廷议。实际上就是御前会议，只不过在正德、嘉靖两朝，皇帝多半委托首揆或王公代为主持而已。倘若皇帝亲自主持，则就是御前会议了。参加廷议的人数，因所议内容而异，少则三十余人，多则百余人。
按照内阁研议，今日早朝后，在御前廷议，除内阁大臣外，部院寺监堂上官并六科给事中共七十六人出席。
天色已经微明，天颜近在咫尺，只是面带倦容，仿佛还处于似醒非醒的状态。尽管头戴精美绝伦的金丝皇冠，身着黄色龙袍，可一眼望去，却看不出飒爽豪迈之气。
高拱有些心疼。大明江山的千钧重担落在了身材瘦弱的皇上肩上，皇上太辛苦了！这一个月来，没完没了的礼仪，都要皇上出面，皇上太累了！
“启禀陛下――”徐阶当仁不让，先说话了，他从袖中取出一迭文稿，说，“按照先帝遗诏和陛下登极诏，先朝建言诸臣，已殁者有杨继盛、沈楝等四十五人；尚存者有海瑞、赵贞吉等三十三人，凡七十八人，除海瑞、何以尚已释放复职外，其余诸臣，吏部已开列起复名册，请陛下御览。”
皇上渊默无语。
司礼监掌印太监李芳把文稿接过去，见皇上没有御览的表示，只好拿在手里。
徐阶继续说：“陛下，臣等遵陛下谕旨，例行京察。京察是甄别朝廷官员贤与不肖之机会，六年一举。臣等查得，往者