看着三位国公府的少爷，谢氏推了自家的小儿子傅德明道：“快，跟着旁人一道，去右边那位少爷跟前行个礼。”
傅德明瞅着对方手上的疤和目光里的厉色，忍不住往后缩。谢氏斥责道：“那是新调回京城的徐大将军，前途无量！快去！”
原来右边那个就是徐策，其余两个都是薛姨娘所出的庶子。
“娘，我不敢去！”傅德明一股脑儿扯着谢氏的衣裳：“看着就吓人……”他一边缩，一边瞥着那位指挥使将军冷峻的面庞。
这也不怪傅德明，这徐策身为武将，做事狠辣、脾气暴烈的恶名已经在京城传遍。这样的人，从长相上看就不会是个善茬。
“什么吓不吓人的？”谢氏倒瞪着傅德明道：“再怎样，人家也是朝中重臣，正二品的大将军！这世道上，手里有权的才是硬的，你不上去，旁人早都争着巴结去了！”
好说歹说，傅德明只好上去了，好在徐大将军身边早围了一圈儿公子爷，他也说不上话。只是谢氏那话才让后头的女孩子们吃惊，傅嘉仪都忍不住道：“原来那就是徐大将军？倒是……”
“倒是模样让人生畏。”三太太接口了一句，却又笑道：“四姑娘别怕，不是所有的大将军都似你姐夫那样白净俊逸的，不少武将还都是徐大将军这样的。只是，武将嘛，脾气烈一些、行事狠一些倒不是坏事，越是这样的将军，越是本事强的呢。谁嫁了他，怕是将来挣个王妃都有的。那才叫光宗耀祖呀！”
傅嘉仪一听，脸上就笑了：“是呀是呀。徐大将军今年才二十二岁，就做了数年的淮南都督，如今又升任了京城指挥使。京城的公子里头，也就数着他最能耐，又是没娶妻的……”
傅嘉仪正絮絮地说着，冷不丁胳膊上剧痛，痛得她差点惨叫出声。原是谢氏在后头毫不留情地狠狠拧了她一把。
她捂着胳膊不敢言语，刚要哭，却瞧见旁边淮阳伯家里的两个嫡女正轻蔑地看着自己。
这一瞧，傅嘉仪登时清醒了——哪有世家贵女当众对一个陌生的男子夸口称赞的！还“有没有娶妻”？！就差明着表示自己想嫁给人家徐将军了！
这还要不要脸！
三太太方才那么说，可不是故意给她设了个套！她倒好，干脆地跳进去了。
她脸色惨白，那边三太太得意地冷嗤一声，扭过脸去。
谢氏恼怒万分，却也发作不得。只是这会儿人都聚在正厅里，还是有不少夫人、少爷都听见了傅嘉仪的话，有好几道嘲讽不屑的目光都一块儿射过来了。谢氏一时头痛万分。
再喧闹，不一会儿也开宴了。国公府的厅堂宽敞，里头是按着宫里的排场设席位的。刘太夫人坐首席主位，国公爷和国公夫人分坐首席两侧，下头左右分列，各设二十四方桌的席位，男客坐左侧，女眷坐右侧。席间先是捧茶、奏乐，后头才端上菜肴来。
傅家女孩子们哪里见过这等阵仗，都瑟缩地不敢动筷子。而更令他们紧张的还在后头——正待开席，前头忽然有一体面的媳妇进来禀道：“宫中来人了。”
徐家众人连忙起身。众位宾客们有的是明白的，跟着起来了，有的不明白，看别人都站起来，自家也连忙跟着。徐太夫人领着众人离席，站在门槛前。很快，大家便看见外头有数位仆妇引着几位穿紫红色尨服的宫中宦官，缓步前来。
“太夫人，国舅大人，国舅夫人，奴才给您道喜。”那宦官是个上了年纪的，声音不似寻常宦官那么尖利，听着还有些顺耳。太夫人笑道：“魏公公好。”
身后的众多宾客都一动不敢动地站着。
魏公公躬身行了一礼，其后一众小宦官便扛着两抬大箱子上来，魏公公笑道：“这是圣上和皇后娘娘御赐的寿礼。”徐太夫人便领众人跪地叩谢皇恩。
收了礼，那魏公公也不多留，很快告退离去。今日前来的宾客中，不少都是王公贵族，对这宫中的赏赐并不陌生；可对傅家这样三品的官家来说，这架势还是头一回。傅家众人都有些战战兢兢地，坐下来之后脸上也越发敬畏了。
徐家对这赏赐倒是习惯了的，不觉着什么。太夫人不过命人将东西抬回库房，便坐下来饮茶。国公爷先是按着大典的规矩给夫人祝祷寿词，众人都齐声作揖敬酒。随后，是各位前来祝寿的宾客们上来作揖敬酒，并将预备的寿礼呈上来。
席间热闹是不缺的，只是国公府里规矩大，便是祝寿也是谨言慎行、没有人敢随意说话的。
众人按着次序献礼。前头几家公侯贵族的礼物无非是玛瑙玉观音、鎏金七彩宝瓶、长寿万年青一类既应景儿又价值贵重的摆件，也有像傅家一般，让自家的女孩们亲手作画或绣活送上，以示敬重。薛姨娘笑盈盈地站在首席下头一一收着众人的礼物，再恭敬地捧给太夫人看。太夫人笑着与各位宾客们道谢，不时地和薛姨娘两人对送上来的礼物称赞几句。
国公爷则和男客们互相敬酒，和交好的同僚们相谈甚欢。
众人各尽宾主之宜，唯有那位真正的寿星国公夫人，不过是埋头缓慢地喝着一碗素淡的汤膳，间或虚弱地咳嗽两声，几乎成了个透明的。
国公夫人礼佛多年，那副两耳不闻窗外事的模样让大家觉得可怜，但也并不奇怪。只是瞧着上头薛姨娘侍奉在太夫人身边笑靥嫣然的情景，那心思深的人就瞧出端倪来了。
看上去，这国