此时，远在重庆的戴笠已经焦头烂额。先前，他同意与林笑棠的合作，任命林笑棠为南京站代理站长，全权负责重建事宜。但不久之后，这件事情还是走漏了风声，聂尚允、郑介民纷纷发难，指责戴笠这项任命根本未通过特务委员会集体投票决议，就连黄山行营的老头子也间接表达了不满，搞得戴笠一时间很是被动。
戴笠原本的打算是通过沈最与林笑棠商谈南京站的资金、人员、设备等事宜，以此来紧紧卡住林笑棠的咽喉，将其牢牢的掌握在自己手中。
但沈最这一去却如同泥牛入海，再无音讯，而恰在此时，聂尚允和郑介民两系人马开始对戴笠的所作所为大加指责，大有山雨欲来风满楼之势。
无奈，戴笠只好召开特务委员会的常务会议，会上，在聂尚允、郑介民的推动下，通过了关于重建南京站的最新决议。任命钱新民为南京站新任站长、尚振声为副站长，强一虎为行动总队队长（注一），带领三十余名骨干人员，即刻奔赴南京。
人刚走没几天，王天木传来林笑棠截获的情报，安徽站军统要员陈明楚被捕叛变，由于他的出卖，谭闻知和蔡胜楚相继被七十六号抓捕，安徽省站被破坏殆尽，沈最也险些被捕。
戴笠大惊失色，先前钱新民等人出发时，他已经电告上海站和安徽站负责接应和护送，但陈明楚的叛变，意味着钱新民等人将是飞蛾扑火、自投罗网。
果然没过多长时间，上海便送来了钱新民被捕的消息，他是在“小乐天”酒家与联系人接头时被抓获的。目前，生死不知，也就是说，他存在着叛变的可能。而派往南京的这队特工全部下落不明，与重庆失去了联系。上海站王天木唯恐受到牵连，已经命令全站转入隐蔽状态。
戴笠接到这个消息，气的险些晕厥过去，继而大骂聂尚允和郑介民添乱，而聂、郑两人得到消息后，则偃旗息鼓，再也不发表意见了。
戴笠无奈，只得自己动手收拾这个烂摊子。可是，说起来容易，做起来却千头万绪，陈明楚等人和钱新民都是军统的老牌特务，对军统的组织架构、工作流程和人员资料都非常熟悉，甚至是一些机密情报都有了解，他们的被捕叛变对沦陷区军统的秘密机构无疑构成了巨大的威胁。
但此时，上海站已经全面转入隐蔽状态，电台联络不到；而林笑棠方面则根本没有配备电台。戴笠只好派出心腹火速赶往上海和南京，命令王天木和林笑棠尽一切可能救援被困人员。
……
林笑棠怒气冲冲的赶回沈最藏匿的酒店，带着马启祥径直闯进了沈最的房间。
沈最还在床上补觉，迷迷糊糊之间就被林笑棠从床上拖了下来，林笑棠将他按坐在沙发上，双眼圆睁，“你告诉我实话，上面除了派你过来，还有没有其他人！”
沈最尚且是睡意朦胧，好容易才弄懂了林笑棠的意思，马上站了起来，“不可能，我和你是单线联系，戴老板不可能再派别的人！”
林笑棠逐渐冷静下来，“那七十六号为什么广布眼线，看他们的架势似乎重庆方面要过来的是大人物。”
马启祥向沈最解释了晚上酒桌上发生的一切。沈最听完，也沉默了。
“那现在该怎么办？”好一会儿，沈最才幽幽的问道。
“能怎么办，静观其变！”林笑棠发泄似的一拍沙发的扶手，“陈明楚的叛变势必会引起连锁反应，这个时候，重庆向南京派人本就是不智之举，更何况我们现在根本无法和重庆方面取得联系，除了等，我们还能做什么？”
“这不也正是你乐意看到的吗？”沈最忽然看向林笑棠，眼中的精光一闪。
林笑棠伸手抓住沈最睡衣的前襟，两人四目相对，几乎能贴到对方的鼻子。“你给我听清楚，我早就告诉过戴笠，现在这个时候，只有我才能重建南京站，但这并不意味着我喜欢看到自己人白白牺牲，你明白吗？”
林笑棠松开手，沈最无力的瘫坐在沙发中。
林笑棠扭头对马启祥说：“通知下面的人，密切注意码头、车站，有什么消息，第一时间报告！”
……
南京下关码头，数十条客船和货轮拥堵在一起，熙熙攘攘的人群排出两里多地。
强一虎看着一眼望不到边的队列，心中不禁有些焦躁。
旁边人群中的几个客商议论纷纷，“今天怎么回事，往常检查没这么严哪，照这个查法，天黑也出不了码头啊！”
“唉，这年月，日本人查完、汉奸查，谁都想在咱们身上捞点好处！”
“嘘！”旁边的人赶紧示意那个口无遮拦的客商闭嘴，免得惹来无妄之灾。
太阳已经快下山了，夕阳挂在布满火烧云的天空中，依然刺眼和炙热。眼前的一草一木，强一虎都很熟悉，南京陷落之后的半年，他就在这里度过，当时他奉命潜入南京，利用帮会的关系混进伪警察局，当了一个小头目，以此来做掩护搜集情报。
但没想到的是，他这个警察从到任第一天起就没管过治安和案件，倒是一天到晚跟在日本人的背后，清理屠杀过后痕迹，掩埋焚烧尸体。想起那时候每天的所见所闻，直到现在，强一虎的心中还是不寒而栗。之后，由于日本人和七十六号加大了清查核对的力度，强一虎才不得不撤出了南京。
人群慢慢的向前移动着。严燮背着包袱像条鱼一般从人群中挤了过来。“虎