十五岁的詹天佑以前没见过这么多大清官员，怯生生走到容闳面前，身子发抖，但一开口，讲起美国的铁路、火车、轮船、印刷厂，就头头是道，他自信地说：“我现在正努力学习，回国后，一定造出中国自己的火车和轮船。”
监察御史吴子登没见过火车，问詹天佑：“火车是什么东西，跑不跑得过马车？”
詹天佑回答说：“火车刚开始跑不过马车，不过现在一曰千里也很正常了。如果铺了铁轨，从广州到燕京，一天就能到了。”
正当在场的官员都为火车的速度惊叹时，一位身穿竹布长衫、风姿俊逸的青年站起身来，很不和谐地说，“我天朝百姓安居乐业，不是迫不得已，谁会背井离乡呢？火车断在中国没什么用处。”
这位青年，正是当时清流派新生代领军人物张佩纶，同治十一年进士，他当时二十多岁，就在光绪皇帝身边侍讲，“好慷慨论天下事”，属于自己不干事，总以为干事的人是蠢蛋、自负到自恋的那种奇葩。好在张佩纶也是长腿欧巴，长得帅，粉丝无数，荣寿公主都是他的粉丝，所以少年得志。据说他喜欢穿竹布长衫，京城一千多家布店就都能卖断货。顺便提一句，张佩纶的孙女，就是巨著名的张爱玲，说了一句巨著名的话：“出名要趁早！”这句话估计从她的爷爷那听来的，张佩纶很早就靠骂人出名，而且骂得石破天惊，被骂的人必定臭名顺风飘千里。
詹天佑的老娘从小就教育他不要和人争，他没理会张佩纶，继续介绍在纽约参观过的一间报纸印刷厂，印刷车间每天印报纸八万份。
张佩纶立马大声回击：洋人真是心狠手辣，不知道体恤民情呀。八万份报纸，这在中国得雇三千短工，一下子解决多少农民的吃饭问题。
詹天佑又讲在美国工厂见到很多先进机器，张佩纶很轻蔑地说，机器这东西，只是皮毛，对修身养姓还是坏事呢。
詹天佑说西洋搞工业强国富民，张佩纶又立马反驳，“泰西各国的人都贪图钱财，国人则讲礼义廉耻；泰西以富为富，中国以不贪为富；泰西以强为强，中国以不好胜为强。孰优孰劣，想必在场的各位一眼就能看出来。”
张佩纶慷慨陈词，不时还握紧拳头，直说得詹天佑面红耳赤，顿比起来，真是道德低下、人品不堪、无地自容。
在场的“清流”们都觉得张佩纶说出了他们的心声，骂人都骂得如此文采飞扬，热烈鼓掌叫好。
容闳一看形势不对，搞不好詹天佑会被群官当场批斗，赶紧叫十四岁的唐绍仪上前介绍美国先进文化。
唐绍仪的口才明显比詹天佑要好，也没有怯场，麻利地介绍了美国的风土人情和国家制度，说“美国没有皇帝，只有总统，还讲究人人平等，见了总统也不用下跪”。
张佩纶更加愤慨，一甩脑袋后的辫子，脸上青筋暴起，道：“诸位，国不可一曰无君，没有皇帝，那还不天下大乱？见了皇帝不下跪，那岂不是目无君主？讲究平等，那岂不是要目中无父？无君无父，人与猪狗何异？”
这“人与猪狗何异”一出，太狠了，一句话气得容闳血压升高，一口鲜血喷到唐绍仪迷惘的脸上，昏了过去。宋骁飞一看这阵势，自己不出马不行了，于是刷地站了出来，准备好好“教训”一下不知天高地厚的张佩纶。;