黛玉的替身——真应怜
开卷第一回，先写了一段神的故事，关于五色石与一僧一道的来历；接着是人神共处的故事——甄士隐在梦中与一僧一道相遇，听说了神瑛侍者与绛珠仙草的还泪奇缘；然后才是人的故事——甄士隐醒来，遇见凡间的僧道，一番对谈后，更与贾雨村邂逅。故事到这里才算是真正接了地气，也开始了书中第一个薄命女儿的悲剧——真应怜！
很多读者曾问：林黛玉是书中第一女主角，为什么先出场的却是甄英莲呢？
其人二人之间有着大干系。
且看书中交代甄士隐来历时，是这样写的：
“当日地陷东南，这东南一隅有处曰姑苏，有城曰阊门者，最是红尘中一二等富贵fēng_liú之地。这阊门外有个十里街，街内有个仁清巷，巷内有个古庙，因地方窄狭，人皆呼作葫芦庙。庙旁住着一家乡宦，姓甄，名费，字士隐。嫡妻封氏，情性贤淑，深明礼义。家中虽不甚富贵，然本地便也推他为望族了。因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，倒是神仙一流人品。只是一件不足：如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名英莲，年方三岁。”
这段话，直接映射了后文贾雨村的新东家林如海：
“这林如海姓林名海，表字如海。乃是前科的探花，今已升至兰台寺大夫，本贯姑苏人氏，今钦点出为巡盐御史，到任方一月有余……虽系钟鼎之家，却亦是书香之族。只可惜这林家支庶不盛，子孙有限，虽有几门，却与如海俱是堂族而已，没甚亲支嫡派的。今如海年已四十，只有一个三岁之子，偏又于去岁死了。虽有几房姬妾，奈他命中无子，亦无可如何之事。今只有嫡妻贾氏，生得一女，乳名黛玉，年方五岁。”
两段描写如出一辙，很显然这甄英莲就如同林黛玉的一个引子，以小见大，如水见月。
因此，要想探索林黛玉在八十回后的终极命运，就一定要先了解甄英莲的完整故事。
甄士隐在梦里听说了绛珠草的故事后，梦醒回到真实世界里来，一睁眼，即见奶妈抱了女儿英莲过来——于是故事从黛玉转到了英莲——甄士隐抱了女儿上街看热闹，重逢了梦中的一僧一道，但这两人再不是幻境中风神迥异的神仙模样，而是蓬头跣足，十分邋遢，致使甄士隐这样的高人也看走了眼。
那僧人见了英莲，便向甄士隐大哭道：“舍我罢，舍我罢！”又念了四句诗：
惯养娇生笑你痴，菱花空对雪澌澌。
好防佳节元宵后，便是烟消火灭时。
这首诗预言得太确切了，不仅指出元宵节后便是大难来时，还断言她会嫁给一个姓“雪”（薛）的人，并且改名叫“菱”。
这再次照应了林黛玉后来的遭遇。
黛玉初进贾府时，曾向贾母说起过自己小时候的一段经历：
“那一年我三岁时，来了一个癞头和尚，说要化我去出家，我父母固是不从。他又说：‘既舍不得他，只怕他的病一生也不能好的了。若要好时，除非从此以后总不许见哭声，除父母之外，凡有外姓亲友之人，一概不见，方可平安了此一世。’疯疯癫癫，说了这些不经之谈，也没人理他。”
又是在三岁时，又是癞头和尚要求父母“舍我罢”，又是化缘不成便下了番断言——英莲与黛玉的命运相吻合，一至于斯！
甄士隐不肯舍了英莲让和尚带走，于是在元宵节那天丢了女儿，让她落入拐子之手，历尽辛酸；
而林如海亦不肯让黛玉出家，而且没有遵从和尚的叮嘱，给她请了个外人做老师，让她见到了贾雨村，所以注定无法“平安了此一世”。
贾雨村只教了黛玉一年，因贾敏病逝，林如海遂令女儿投靠贾府——这又和甄士隐的命运若即若离了。只不过，甄士隐是丢了女儿，受难后携妻子一同投靠岳丈；而林如海则是死了妻子，令女儿自己去投靠祖母罢了。
贾雨村无疑是个忘恩负义的小人。在葫芦庙，他得了甄士隐的银两资助进京，得官后却并不思报恩，只是因为见到娇杏买线，才想起旧时心结，召唤封肃进府去打了赏，要娶这娇杏过门。彼时他听说了英莲失踪的消息，还曾假惺惺向封氏许诺：“不妨，我自使番役务必探访回来。”
而当他后来做了应天府尹，终于重新见到恩公之女时，却非但没有将她送回封氏身边，反而恩将仇报，把英莲推进火坑，由得她跟了薛蟠这个混世魔王。
那么他得了林如海的举荐，再次进京谋官，并且一路飞黄腾达后，又会不会回报东家之恩，善待黛玉呢？
正如同绛珠与神瑛的前缘由一僧一道在谈笑中道出，香菱与冯渊间电光石火的短暂因缘，也只由门子与贾雨村的对话里揭开。
据门子说，这冯渊乃是乡绅之子，父母早亡，又无兄弟，单身守些薄产过日子，日子颇过得。今年刚十八九岁，正是好年龄，又是绝fēng_liú人品，却不近女色，只好男风，是个同性恋。然而他见到拐子卖英莲，却一见倾心，性情大变，不但决心要娶英莲进门，还下决心说以后都不结交男子，也绝不娶第二个了。
既然不打算再娶第二个，那么英莲进门后便是原配，为何不直接娶其为妻，却说是“买来作妾”呢？
乃因这冯渊本是乡绅之子，也算有些身份的，娶妻大事，须得明媒正娶，又怎可