周仲莹心中咯噔一声，不禁犹疑重复道，“直取北平？眼下北平府里不是只剩下六郎家眷，王妃……姐姐还在城中？”
李锡珩见她目露不忍之色，忙握住其手，宽慰道，“不必忧心，朕已命首辅修书一封与宁王妃，规劝她弃暗投明，归顺朝廷。只要她肯开城投降，朕自然也会既往不咎，仍旧许她应有之尊荣。如此你该可以放心了罢？”
见周仲莹仍是满面愁容，不禁轻轻摆首，笑叹道，“到了这个关节，你还是能想着宁王妃，可见你心里是真有这个姐姐。你放心，朕不会为难一个女人。”拍了拍周仲莹的手，接着道，“你这会儿有了身孕，该当好生静养，这些事就不要过问操心了。你即便不信旁人，总归还是信朕的罢？”
周仲莹听他如此说，亦只能勉强一笑，讷讷点头道，“臣妾自然信皇上，也希望皇上此役大捷，永绝后患。”
嘴上虽如此说，心里仍惴惴不安，是以周仲莹秀美绝伦的面庞上还是带出了幌子，以至于请旨进宫探望她的母亲——段夫人一眼便瞧了出来。
段夫人原本是为恭贺她有孕，且为她寻来了极好的安胎方子，如今见她闷闷不乐，不免疑心道，“可是身子不爽？还是近日太后又说了什么不中听的话？”话已至此，不免带出些不屑道，“你这个姑母手是长了些，又最擅于绵里藏针，我和她打了十几年交道，对她的手段也算略知一二。不过这会儿你大可不必怕她，且不说皇上一心一意只待你好，就说日后你诞下嫡子，那便是擎等着加封储君。她不过是个日薄西山的老妇罢了。”
因一早遣退了宫人，段夫人这话才得以说得这般露骨，周仲莹听罢，不过浅笑道，“母亲何必说得这么尖刻，她再不好，也是表哥的母亲，国朝的太后。我总该礼敬她就是。倒是有一桩事，不知母亲听说了没？”
段夫人因问道，“何事？是与政事有关的？”周仲莹沉吟道，“也算是罢。听说皇上命父亲写了一封劝降信，给姐姐，母亲知道么？”
段夫人似笑非笑的看了她一眼，缓缓道，“我也听说了，昨儿晚上他把自己锁在书房里，想来就是在做这桩事。”说着冷冷笑起来，道，“不中用的，我瞧他未必有这个脸面，能做得了宁王妃的主。”
周仲莹见她一语中的，不禁疾道，“母亲也这么想么？难道姐姐果真愿意背负乱臣贼子的名头，果真就一点不顾念父亲，和咱们周家？”
段夫人撇嘴笑笑，那笑容倒似颇有深意，半晌摇头道，“咱们周家对她并没有什么恩义，你父亲当日也并没好生教养过她，如今却拿着些体统大话来劝人，换做是我，也不肯轻言允诺的。你姐姐那人素来冷心冷情，这会子又和她母亲昭阳郡主，冯长恩等人沆瀣一气，这事终究不是那么容易的。”
周仲莹听得愈发难过，抓着段夫人的手，求恳道，“母亲还是再劝劝父亲罢，一封不成，可以再修书。咱们不能眼睁睁看着姐姐身陷万劫不复……娘，说到底，是咱们早前对不住她，若不是为了我，你也不必想出那些办法，她也不至被先帝赐婚给宁王。”
段夫人看了她一刻，轻轻叹道，“傻丫头，到了这个时候，你还如此为她着想。”沉默片刻，业已冷下心肠，冷着声音，道，“阿莹，你再替她忧心也是无用，她未必存了同样的心思待你。她当日连同她母亲百般绸缪，选了那宁王，就证明其人本就怀据野心。若非如此，她为何不肯选个清贵子弟，或是中等人家，安安分分的过一辈子？所以你不必过意不去，她从前争储妃之位争不过你，现如今怕是还想争这皇后之位。她送那宁王出征之时可不会顾念你在京师的处境，顾念周家在朝堂上的处境。”
见周仲莹面色刷地一白，更是乘胜补充道，“你眼下根本不用考虑这些事，只安心养胎就好。左不过让你父亲这帮人折腾去罢。”终是心疼女儿，不禁捧起她的手，一字一句，殷殷再道，“你要记得，母亲当日和现下所做的事，都是为了你，母亲只有你一个孩子，也永远只关心爱护你一个。我可以不为周氏考量，不为你父亲考量，但却永远不会不顾念你。”
霜霰露重，济南城外的秋意已颇盛。行营大帐中，李锡琮方才听罢前方探子回报，沉默片刻，便听冯长恩的副将蔡震道，“皇上拜驸马都尉贾固为平燕将军，十万大军整装开拔，虽则北平城暂且粮草充沛，可稳固半年之久，但十万对阵两万五，仍是敌众我寡。王爷是否应当于此时暂且放弃攻打济南，回师北平已解腹地之困？”
李锡琮默然片刻，忽然摇首叹了一叹，随即道，“不必。”蔡振不解道，“王爷对北平有如此信心？那么适才又何故兴叹？”
李锡琮垂目一笑，道，“我是为皇上和小薛侍郎一叹。”转顾蔡振，娓娓道，“我久攻济南不下，若于此时遣将断我粮草，再命南军合围，我军则未免力不从心。可朝廷偏要放弃良机，先攻北平，以为借此可以乱我阵脚，殊不知北平城亦不是那么容易攻下的。”
他一指帐外，城郊无边秋色，淡笑道，“朝廷号称的十万大军，尽数于金陵养尊经年，此番是头一遭远征，先不论经验缺失，只说燕