柔仪殿中红烛映得一室生辉，皇后遣退众宫人，亲自服侍皇帝盥洗。巾帕已浣了几浣，皇帝含笑看了一刻，接过来道，“劳动朕的梓童了，你许久未曾操持过，难得仍是驾轻就熟。”
皇后柔婉笑道，“皇上这么说，是嗔怪妾身侍奉不周了。妾听得明白，往后定当亲力亲为。”皇帝摇头一笑，“朕没有这个意思，只是见你做这些，忽然想起从前在王府之时，那时节你刚嫁过来没多久，每晚都亲自陪我梳洗。”他略略一顿，神情似有些悠远回味，“岁月如驰，原来已是许久以前的事了。”
皇后微微一怔，旋即垂目笑道，“那时新婚燕尔，皇上对妾身尚有几分新鲜，如今眼看着妾人老珠黄，自然也不耐烦经常对着妾了。”说罢，自嘲一笑，复又望了一眼窗外，道，“不是说要共赏霁月，妾让他们去院子里置些清茶，也好醒酒，皇上意下如何？”
皇帝摆手道，“今日天晚了，还是留待下月此时再同你赏玩月色罢。”皇后淡淡一笑，虽早已猜到他会这般说，心内仍是难免一阵失落，隔了半晌，打起精神调笑道，“皇上惯会哄妾身，口惠而不实，倒让人空欢喜一场。”
皇帝笑得一笑，转身去榻上坐了，道，“朕确是有些头痛，想是之前那几杯酒之过。不然月色如许，岂可轻易辜负。”因又指榻边，道，“你也过来坐罢。”
皇后依言坐下，有些爱怜的伸手出去欲替皇帝按揉，却见他轻轻侧过头去，微笑道，“朕歇一会子就好了。”那一双精心作养，鲜嫩如昔的柔荑便在半空中僵了一僵，少顷终是落寞地垂在了皇后膝头之上。半晌她缓缓道，“皇上既不舒服，便早些就寝罢。本打算彼此闲话一阵，也改做他日再谈好了。”
皇帝听得出她声音里的倦怠幽怨，虽满心厌烦，仍握了皇后的手，道，“朕自然陪你，不然你又要说朕空许诺了。”笑了笑，言道，“刚才你说起给五哥儿定亲的事，朕已记在心上，择日便着手去办。如此可知朕不是虚应酬你了？”
皇后嗤地笑了一声，道，“皇上只当妾身想着五哥儿，才这般催促，哪里知道妾身还惦记着六哥儿。他年纪不小了，又立了大功，正该好好为他择一门亲。再要拖延下去，他心里难免不舒坦，不说父亲不想着，倒以为我这个做嫡母的也疏于照看他。”
皇帝颔首道，“你说的很是，朕此番已有了两个人选，一个给太子，一个给老六。现下便听听你的意思，如何？”
皇后笑道，“皇上心里都择定了，又来套妾的话。”口中这样说，却不停话头的接下去道，“若说储妃，并不是妾身夸周家的女孩好，眼下四个人当中，唯有元笙，妾觉得最为合宜。年纪，品貌，学识皆出众。皇上也是看过她日常功课的，且她师从成慎斋，也可算作与太子师出同门，大道理上自不会差。妾平日留心观察，便觉得她极是稳重。”
皇帝点了点头，道，“是个好的，就只差在双亲这一层上。给老六的人选，你有什么想法？”
皇后本想反驳他的话，又听他问起李锡琮，只得勉强敷衍道，“谢家的姑娘，妾瞧着就好，性子活泼正好弥补六哥儿那阴沉沉的脾气。他旁的都好，就只是这上头差些，原也怪不得他。”
皇帝亦随意点了点头，双目微有些惺忪，便就势打了个哈欠。皇后忙问道，“妾身说过了，皇上作何主张？”皇帝怔愣许久，也未再作答，倒是一双眼愈发迷离，看得皇后心下暗急，又耐着性子催问了几声。
皇帝这才勉强转头看了看她，淡淡笑道，“朕刚才在想，若是皇后之位也能世袭罔替，倒是省却了不少麻烦。”
此言一出，皇后登时面上一僵，作色将皇帝的手抛开，含嗔带怨道，“皇上这话，妾身当不起，妾身娘家更是当不起。是皇上来问妾身意思，并不是妾身要左右皇上心思。”
皇帝轻笑一声，并不答话。皇后亦不语，殿内一时静谧得颇有些诡异。忽闻得一声灯花爆开的声响，皇后正酝酿得双目微微有些湿润，才要转向皇帝，倾诉衷肠，却见他再度掩口打了个哈欠，道，“朕乏了，有什么话改日再说罢。”
皇后眼中蓦然闪过一丝怒色，却也无可奈何，只得眼睁睁看着身边之人逐渐安然睡去。举目茫然四顾，亦知道今夜虽银烛秋光流转，于自己而言，也不过又是一个无眠之夜而已。
次日一早，宁王李锡琮正由内臣服侍更衣，却见总管梁谦入内，亲自捧着一碗银丝细面，满面含笑道，“王爷先不忙进宫拜见娘娘，且用了这面再动身，这是臣一早让他们预备下的，您务必赏脸尝几口。”
李锡琮蹙眉道，“才刚怎么不端来，我已用了早饭，却又来。”梁谦将碗置于桌上，一笑道，“那个不一样，都说这是臣的心意了，您哪怕吃上一口，臣今日就算讨了个好彩头了。”李锡琮见他目光殷殷，只得点头笑道，“罢了，闻着倒香，孤王就赏你个面子。”
撩袍坐定，才拿起银箸，便有外头内臣进来禀道，“王爷，司礼监着人前来传话，说皇上宣召，请您即刻入宫。”李锡琮忙放下手中物事，问道，“可有说为何事？”内臣道，“不曾说过。”
梁谦见他眉峰愈紧，不由宽慰道，“许是皇上有好事要同王爷说，或是……”他眼角扫过那尚冒着热气的面，半含笑道，“或是要给您……”未曾说完，李锡琮已站起身来，道