这一路行来，雪是越下越大。
他牵马走进集镇内，便见到坑坑洼洼的小道两旁，几座茅草屋被厚雪压得垮塌，也不知这些草屋从前是否有人居住？
集镇里不见人影，未闻人声。
雾气遮蔽住了眼前的一切，只余风声在雾气里低语。
寒冷阴湿的气息穿透了棉絮，贴着苏尘的皮肉打着旋儿。
他在空气里闻到一种若有若无、难以形容的味道，像是一些老人久居于无人打理的老房子里，积年累月之下，这座房子就会散发出此种味道。
陈腐、破败、毫无生气。
这集镇上的人呢？
苏尘皱了皱眉，怀抱白鹅师兄，牵着不停甩头、似不适应这个地方的黄骠马，在仅能容许双马并行的烂泥路上缓步而行。
沿途所见屋舍，尽皆封门闭户。
天黑沉沉的。
那些茅草和泥、夯土版筑成的房屋墙壁上，都留着黑洞洞的窗户洞，那股子难以形容的味道就从窗户洞里涌出，顺着风钻进苏尘的鼻间。
他越发觉得难受，牵马走得快了些。
从集镇这头走到那头，花了不到一刻时间。
这个集镇很小，只有一条主路，所有房舍都围绕着这条主路营造，里里外外围了几层。
从房舍形制来看，这里的百姓都很贫穷，他们所修筑的房舍大部分都以泥土为主要材料，少部分连泥土都未用，便直接用茅草扎出几间茅屋，此时鹅毛大雪纷纷而下，已经有数座茅草屋被压垮。
然而就在这个遍地版筑房屋的集镇东头，却有一座砖石垒砌的庙宇。
庙宇不大，外墙以朱红颜料刷过一遍，窗户亦不再是一个黑漆漆的窟窿，乃是雕琢出精美图案的窗棂，上面蒙着一层透光性极好的桑皮纸。
透过窗棂，可见庙宇内有火光跳跃，明亮温暖。
苏尘将黄骠马拴在庙宇前的马棚里，随后低头同虚净说道：“二师兄，咱们这就进去吧？”
“该啊，该啊。”
虚净点了点头，自己挣脱苏尘的怀抱，大摇大摆地步上庙宇台阶。
这时，庙里的人似乎亦听到了门外的声音，一下拉开半扇门，正看到站在台阶上的大白鹅，以及台阶下的老人家。
此人从门内探出光秃秃烙印戒疤的脑袋，黑漆漆、沉甸甸的念珠悬在他粗短的脖颈上，在半空中晃晃荡荡。
他看着扬首与他对视的大白鹅，瞪大了一双圆眼：“谁家养的鹅？如此肥美——”
驻守清河集半月，粗脖子和尚还从未见过这般大的鹅只。
往日里乡民孝敬上来的禽畜，亦都如他们个人一般皮包骨头，毫无油水。
这样肥腴的大鹅，让粗脖子和尚脑海里登时冒出一连串菜名，他惊讶地叫喊一声之后，就矮下身子，双臂张开猛然扑向了虚净这只肥鹅！
“住手！”
台阶下的苏尘刚断喝出声，便见虚净师兄的身形猛然‘膨胀’起来！
它浑身羽毛根根耸立，显得整个身形骤然大了一圈！
一阵暴烈的、似柴灰般的味道冲入苏尘鼻间，身形膨胀的二师兄左翅一挥，便有几根羽毛从它翅膀上脱落，聚成羽剑，唰地一声割破空气，直斩在了扑过来的粗脖子和尚胸口！
嗤啦！
布帛撕裂，皮肉绽开！
“啊啊啊——”
粗脖子和尚惨叫着扑倒在台阶下，鲜血从他身下漫溢出来，浸润了一小片雪地。
虚净踩在和尚的脑袋上，双翅合拢，昂首挺胸，耀武扬威。
“哎呦，哎呦……”
粗脖子和尚头贴地趴着，一动不敢动，只是小声呻吟。
方才虚净师兄出手，只是斩破了他胸口皮肉，让他流点血而已，并未真正伤及他的性命。
苏尘见状，走到和尚跟前，正要开口与他分说。
这时，庙里忽又闪出一条人影，亦是一个和尚。
那和尚一手抄着条棍棒，另一只手正胡乱地把衣服裹在身上，看样子其方才还在庙里睡觉，这会儿听到外面的动静，才急匆匆抄家伙下床奔来。
其一眼就看到了站在粗脖子和尚脑袋上的大白鹅，然而目光只是在虚净身上稍稍停留，就直直地盯住了站在自己师弟旁边的苏尘。
直觉这个老光头很不对劲。
不等这和尚有所动作，苏尘已经抢先一步开口，免得对方再贸然出手，而后又被虚净师兄打伤。
这么一来，他们此行就找不到人协助了。
“贫僧自心佛寺而来，这位是贫僧师兄虚净。
我们此番前来，却是为了处置清河集石胎化妖之事。”苏尘双手合十，平静说道。
他说完话后，拿出一面铜牌，在抄棍棒的和尚眼前晃了晃。
这面铜牌，大概相当于心佛寺的身份认证。
和尚看过苏尘的令牌，眼中警惕之色顿消，换上一副谄媚的笑容：“原来是心佛寺的高僧法师，我们师兄弟两个在这里恭候法师多时了。”
他推开庙宇正门，而后就弓着腰，伸手示意苏尘两个入庙详谈：“两位法师，快请进来吧。”
“好。”
苏尘点了点头，俯身与虚净言语：“师兄，咱们进去吧？”
“该啊，该啊！”
大白鹅点了点头，踏过地上粗脖和尚的后背，与苏尘一前一后走进了庙宇中。
“还不快滚起来！
开罪了上师，你死在这里都不亏！”提棍棒的和尚跟在最后，扭头呵斥还趴在地上兀自呻吟的粗脖和尚几句。
对方亦