王妃午歇睡醒有了一小会，由着蔡嬷嬷喂着一小碗香菇乌鸡汤，一口热汤咽下，瞥了眼杵得和桩子似的牛嬷嬷，才淡淡发问：“吴妹妹处怎么了？”
昨日大公子染了风寒，已请了太医，看病抓药。今日，莫非又重了。
牛嬷嬷面带苦涩，回话道：“大公子哭闹不止，药也不喝，主子拿他没法子，说是……想见父王。”
方嬷嬷眼皮都没抬一下，前个儿王爷在吴姬处坐了一下午，听人说，大公子会背了三字经，王爷好生褒奖了一番。偏偏昨日没去瞧，竟就染了风寒，今儿还嚷着想父王。方嬷嬷心里几乎要冷笑了，果真什么样的娘生什么样的孩子。
王妃拿绢子拭了拭唇角的汤汁，不动声色道：“不喝药，病怎么会好。王爷尚未回府，大公子想念父王，也该先养好身子。”
庭院外传来一阵阵声响，又有丫鬟窃窃私语声，王妃垂眸轻笑，林氏到了。
林七许从暖轿下来，回想起幼年不胜其烦学的规矩，慢慢步入正院。庭院处种着两颗挺拔依旧的柏树，冬日有些单调，边角处有一排排花圃，并着几树干巴巴的秋海棠，三两丫鬟垂首廊下，低眉顺眼，极为规矩。
自有打帘子的小丫鬟撩起严实的大绒面垂布，一阵暖融融的香气迎面而来。林七许并不敢过分打量堂屋环境，平视眼前一亩三分地，只能瞧见回纹云锦的枣红织花地毯，和几把黄花梨的鸾纹玫瑰椅，听着内室的响动，不由地手心渗出了汗。
燕笑和秦嬷嬷在堂屋内站着，面无表情，余光却在这林氏身上转溜，又有丫鬟奉上了一壶热茶和一套粉彩的牡丹纹茶盏，恭立在一旁。
不知过了多久，林七许盯着脚面的十祥锦纹，瞅得快发昏时。小丫鬟打起了一排珠帘，她只听得见有人淡淡道，“既如此，牛嬷嬷你先回去，好生嘱咐大公子喝药休息。待得王爷回府，我自会说明。”
“是，老奴先行告退。”那牛嬷嬷施了礼，打量了她两眼，便径直离去。
这声音，便是王妃本尊了。
林七许，此刻身子累不说，连着几夜没睡踏实，心也七上八下，实在难受极了。
王妃由人搀扶着在榻上坐定，手上捧着小巧的紫金小兽炉，居高临下地望着站在前方一丈开外，衣衫简单，低眉顺眼的林氏。堂屋内装潢华贵，富丽大气，奴仆毕恭毕敬，不闻一丝响动。
林七许站得腿脚发麻，却也明白王妃这是在给她下马威，府外进来的女子，磕头敬茶，难免敲打一番。
良久，王妃才心平气和地开口：“林妹妹，不必这般拘谨，上前些来。”
林七许低头缓缓前行，立于贵妃榻前一尺左右，视线所及，能看见王妃雪白手腕上的一对白玉玛瑙手镯，裙面色泽极好，想来用料上乘，瑰紫泥金的裙摆上绘着大片红罗七彩瞿凤纹，贵气无比。
王妃轻轻道：“抬起头来。”
林七许静静吸了口气，慢慢扬起脸，眼神却不敢往王妃面上转悠，落在王妃胸前的一朵大红刺金牡丹花，目光温柔又谦卑，一派泰然自若的模样。
王妃细细打量了她一会儿，见她虽神态疲劳，打扮素净，可眼神清明，不卑不亢。瞧着，很是端庄妥当的大家千金，王妃端详了许久，与蔡嬷嬷对视一眼，心下对这林氏的印象倒没有原先的轻薄鄙视了。
“王府门第高贵，礼数严谨。王爷同我说了，林妹妹来自江南世家，怕是于京城规矩有些生疏，我思索着，便安排了一位教养嬷嬷细细教予你。”王妃示意了眼昨儿母亲送来的蒋嬷嬷。和颜悦色道，“这位便是蒋嬷嬷，日后与燕竹一道服侍于你。”
“老奴见过林姑娘。”蒋嬷嬷生得刻板方正，不怒而威。林七许只淡淡一笑，稍稍避开了些，并未接礼，道：“多谢王妃悉心安排。”
摄政王妃使了个眼风，燕笑便取过一旁备好的烟灰团花垫子，铺在地上，又有阿芜端了托盘，走上前来。
燕竹在背后轻轻推搡了林七许一下，心头微微一松。以林氏现况，便是王妃不喜，打发她说，先学几日规矩，日后礼数周全了，再磕头敬茶。也没人能为林氏出头，林氏只得不上不下，没名没分地寄居在沉香榭。好在，没晾着人。
林七许屏息凝神，上前两步，慢慢敛起裙裾，膝盖触上软垫，无声跪下。双手置于前方，以一种卑微的姿态伏低身子，结结实实地磕了三个头。
眼前划过三幕。
第一磕，是妹妹仓皇被带走的如花笑脸。
第二磕，是姨娘终日咳血，病死于床榻的凄凉惨象。
第三磕，是其琛那张飞扬又得意的笑脸。
眼中泪光一闪。
待得她抬头平视，神态谦谨，举止稳妥，眼眸处浮起一团团的水雾，王妃看不真切她的心思，只静静点了点头。燕竹亲自斟了七分满的茶水，稳稳地递给林七许。
林七许伸手接过，咽了口口水，双手高高举起茶盏，恭顺道：“请王妃喝茶。”
茶水先前晾了会儿，大约八分烫，指尖搁着茶盏，虽有不适，但也可以忍受。林七许知道大户人家，若姨娘敬茶，主母自要敲打一番。一方面，立立规矩和威严，另一方面，也是做给满屋的奴才下人瞧。
王妃性子并不愚昧刻薄，林氏还算懂事，略微等了片刻，便接过茶盏，碰了碰唇放在一旁的红木案几上。秦嬷嬷将早早备好的荷包与一支赤金桃花金钗，一同交予林七许，